El huracán Milton se hace más fuerte a medida que avanza hacia la región de la Bahía de Tampa en Florida

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El domingo se notificó a la gente en toda Florida que el huracán Milton se está intensificando rápidamente y probablemente será un huracán importante antes de azotar a mediados de semana la costa del Golfo devastada por la tormenta.

Si bien los modelos de pronóstico varían ampliamente, la trayectoria más probable sugiere que Milton podría tocar tierra el miércoles en el área de la Bahía de Tampa y seguir siendo un huracán a medida que avanza a través de Florida Central hacia el Océano Atlántico, dijeron los meteorólogos. Eso salvaría en gran medida a otros estados del sureste devastados por el huracán Helene, que causó daños catastróficos desde Florida hasta las Montañas Apalaches y una cifra de muertos que aumentó el domingo a 230 personas.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo el domingo que si bien aún está por verse dónde golpeará Milton, está claro que Florida se verá muy afectada: “No creo que haya ningún escenario en el que no tengamos impactos importantes en este momento. punto.»

El huracán Milton tenía su vórtice a unos 1.310 kilómetros al oeste-suroeste de Tampa el domingo por la tarde, con vientos máximos sostenidos de 130 kilómetros por hora, dijo el Centro Nacional de Huracanes.

“Tiene tiempo para prepararse: todo el día de hoy, todo el lunes, probablemente todo el martes para asegurarse de que su plan de preparación para huracanes esté implementado”, dijo el gobernador. «Si estás en esa costa oeste de Florida, islas barrera, simplemente asume que te pedirán que te vayas».

Con Milton alcanzando el estatus de huracán, esta es la primera vez que el Atlántico ha tenido tres huracanes simultáneos después de septiembre, dijo Phil Klotzbach, científico de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado. Ha habido cuatro huracanes simultáneos en agosto y septiembre.

El área de San Petersburgo-Bahía de Tampa todavía está limpiando grandes daños causados ​​por Helene y su poderosa marejada ciclónica. Doce personas murieron cuando Helene inundó la costa, y los peores daños se produjeron en la estrecha cadena de islas barrera de 32 kilómetros que se extiende desde San Petersburgo hasta Clearwater.

DeSantis amplió su declaración de estado de emergencia el domingo a 51 condados y dijo que los floridanos deberían prepararse para más cortes de energía e interrupciones, asegurándose de tener alimentos y agua para una semana y estar listos para salir a la carretera. Mientras tanto, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias se coordinó con el gobernador e informó el domingo al presidente Joe Biden sobre cómo ha organizado recursos para salvar vidas.

«Le recomiendo encarecidamente que evacue» si se encuentra en una zona de evacuación, dijo Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida. “Nos estamos preparando… para la evacuación más grande que hemos visto, probablemente desde 2017, el huracán Irma. «

El estado ha preparado fuentes de combustible de emergencia y estaciones de carga de vehículos eléctricos a lo largo de las rutas de evacuación, e «identificó todos los lugares posibles que puedan albergar a alguien a lo largo de esas rutas», dijo Guthrie. Las personas que viven en casas construidas después de que Florida fortaleciera sus códigos en 2004, que no dependen de electricidad constante y que no están en zonas de evacuación, probablemente deberían evitar las carreteras, dijo.

Todas las clases y actividades escolares en el condado de Pinellas de San Petersburgo cerraron preventivamente de lunes a miércoles a medida que se acercaba Milton, y Tampa abrió garajes de la ciudad de forma gratuita para que la gente pudiera estacionar sus autos a salvo de las próximas inundaciones.

Hasta 4.000 soldados de la Guardia Nacional están ayudando a los equipos estatales a retirar los escombros, dijo DeSantis, y ordenó que los equipos de Florida enviados a Carolina del Norte después de Helene regresaran al estado para prepararse para Milton.

«Todos los activos estatales disponibles… se están reuniendo para ayudar a eliminar los escombros», dijo DeSantis. «Trabajaremos 24 horas al día, 7 días a la semana… todos manos a la obra».

La administradora de FEMA, Deanne Criswell, defendió la respuesta de su agencia a la destrucción del huracán después de que las falsas afirmaciones de los republicanos, amplificadas por el expresidente Donald Trump, crearan un frenesí de desinformación en las comunidades devastadas.

«Este tipo de retórica no ayuda a la gente y es realmente una vergüenza que estemos anteponiendo la política a la ayuda a la gente», dijo Criswell a George Stephanopoulos de ABC. Ha creado miedo y desconfianza entre los residentes contra los miles de empleados y voluntarios de FEMA en todo el sureste, dijo.

A pesar de esto, Criswell dijo que la agencia ya se está preparando para Milton, mucho antes de que esté claro exactamente hacia dónde se moverá a través de la península de Florida esta semana. «Estamos trabajando con el estado allí para comprender cuáles serán sus requisitos, de modo que podamos implementarlos antes de que toque tierra», dijo.

La asistencia federal por desastre ha superado los $137 millones desde que Helene golpeó hace más de una semana, una de las mayores movilizaciones de personal y recursos en la historia reciente, dijo FEMA el domingo.

Se han desplegado unos 1.500 soldados en servicio activo, más de 6.100 miembros de la Guardia Nacional y casi 7.000 trabajadores federales, enviando más de 14,9 millones de comidas, 13,9 millones de litros de agua, 157 generadores y 505.000 lonas, además de aprobar más de 30 millones de dólares en viviendas y otros tipos de asistencia para más de 27,000 hogares, según FEMA, la Casa Blanca y el Departamento de Defensa.

Más de 800 personas que no pueden regresar a sus hogares se alojan en alojamientos proporcionados a través de FEMA, y 22 refugios todavía albergan a casi 1,000 personas mientras las operaciones móviles de alimentación continúan ayudando a los sobrevivientes. La respuesta a Helene no disminuirá durante Milton y sus secuelas, porque FEMA tiene la capacidad de abordar múltiples desastres simultáneamente, dijo la agencia.

“Mi Administración no escatima recursos para apoyar a las familias mientras inician su camino hacia la reconstrucción”, dijo Biden. “Seguiremos trabajando mano a mano con los líderes locales y estatales, independientemente del partido político y del tiempo que lleve”.

El centro de huracanes dijo que la península de Yucatán en México, la península de Florida, los Cayos de Florida y el noroeste de las Bahamas deberían monitorear el progreso del sistema. Se esperaban fuertes lluvias el domingo antes de la tormenta en sí, y probablemente luego se combinarán con las lluvias de Milton para inundar vías fluviales y calles en Florida, donde los meteorólogos dijeron que podrían caer hasta 30 centímetros de lluvia en algunos lugares hasta el miércoles por la noche.

Mientras tanto, en el Atlántico abierto, el huracán Kirk disminuyó a categoría 2 el domingo, con vientos máximos de 165 kilómetros por hora, lo que provocó grandes oleajes y “condiciones de oleaje y corrientes que amenazan la vida” a las Bermudas y hacia el norte a lo largo de las costas de Estados Unidos y Canadá, dijo el centro. El huracán Leslie también se movía sobre el Océano Atlántico, muy lejos de la tierra, con vientos máximos de 140 kilómetros por hora.