En la Marina Real Canadiense actual, la vida ofrece comodidades modernas, viejos rituales y dificultades lejos de casa.

Después de casi una década en la Armada, incluidas giras por los océanos Atlántico, Ártico y Pacífico, el teniente Andrew Pink ha experimentado casi todo lo relacionado con la vida en un barco. Ha manejado aguas tormentosas y la monotonía de largas travesías oceánicas. Ha supervisado simulacros y ejercicios, incluido el disparo de un misil a un dron durante los juegos de guerra frente a Hawaii.

Pero el teniente Pink, como muchos a bordo del HMCS Vancouver, una fragata clase Halifax que ha pasado gran parte de este año patrullando el Pacífico occidental, es un renacuajo: un marinero que nunca ha transitado por el ecuador. Los shellbacks son marineros que supervisaron la ceremonia de Cruzar la Línea mientras el barco se dirigía desde Guam a Darwin, Australia.

Estas ceremonias se remontan a siglos atrás y son una de las muchas formas en que la vida a bordo del Vancouver todavía se parece a la que se vivía en la Marina Real Canadiense cuando se fundó el servicio hace más de un siglo. El técnico marino Matt Jones cruzó la línea durante un despliegue anterior a bordo del HMCS Calgary en 2021. No compartió mucho sobre la ceremonia excepto decir: «Definitivamente es bueno estar del otro lado».

Jones se unió a la Armada en 2018. Como especialista en mecánica, ayuda a mantener el Vancouver a flote y en movimiento, trabajando en las salas de máquinas en las entrañas del barco. “Tres pisos o menos no es para todos”, dijo. «Pero hay un orgullo en la creencia de que tenemos uno de los trabajos más difíciles en el barco, y hay una enorme diversidad de trabajos que hacemos».

El estímulo mental que supone resolver problemas de ingeniería ayuda a romper con los largos meses en el mar, trabajando siete días a la semana y viviendo en estrecha proximidad con una docena de compañeros de barco. La esposa del Sr. Jones estaba embarazada de seis meses cuando habló con The Globe and Mail, y él debía abandonar el barco temprano para regresar con ella.

Hace solo unos años, el Sr. Jones se habría limitado a informar semanalmente sobre el estado de su esposa, pero hoy en día, las áreas comunes del Vancouver están equipadas con Starlink WiFi.

«WiFi ha cambiado las reglas del juego», dijo la segunda al mando del barco, la oficial ejecutiva Mallory Aubrey, y lo describió como uno de los mayores cambios en sus 18 años en la Marina.

Otras cosas también han cambiado mucho: las tripulaciones son mucho más diversas (alrededor del 22 por ciento de los oficiales navales y el 20 por ciento de los rangos inferiores son mujeres), tienen un mayor nivel educativo, los barcos son más rápidos, más seguros y están mejor equipados. A veces, como lo experimentó The Globe durante una semana a bordo del Vancouver a principios de este año, los trabajos navales no parecen tan diferentes a los de tierra (muchas reuniones, presentaciones en PowerPoint y correos electrónicos) pero con el estrés adicional de ser un trabajo largo. lejos de casa, particularmente en el Pacífico.

Estos sacrificios son una de las razones por las que la Marina tiene dificultades con el reclutamiento, dijo el comandante Tyson Bergmann. “No es ningún secreto que a la Armada le falta personal, y no somos sólo nosotros, ni siquiera otras armadas, sino toda la industria marítima”, dijo el Cdr. Bergmann dijo, y agregó que la Marina ha tratado de adaptarse haciendo que el servicio sea más inclusivo y más receptivo a las necesidades de quienes están a bordo.

«La gente no se alista en la Marina para enriquecerse, sino para marcar la diferencia», afirmó. “Durante las discusiones del personal de la flota sobre la generación de fuerza, hablamos sobre si simplemente mantenemos los barcos más cerca del puerto. Pero entonces, ¿por qué querría alguien unirse si en realidad no va a lograr algo?

Fue este sentido de aventura lo que atrajo al teniente Warren Moczulski al servicio, a pesar de que su primer despliegue, a bordo del HMCS Winnipeg, se vio restringido debido a la pandemia. Como muchos a bordo, el teniente Moczulski enfatizó la diferencia de operar en el Pacífico, donde Canadá está ampliando su presencia naval. «Es tan vasto», dijo. «En el tiempo que cruzas todo el Atlántico, apenas llegamos a Hawaii».

La escala de los cruces también impone a la tripulación una mayor responsabilidad para poder resolver cualquier problema que pueda surgir. En 2014, se produjo un incendio a bordo del HMCS Protecteur mientras el barco se encontraba a más de 600 kilómetros de Hawái. La tripulación tuvo que luchar contra el incendio durante 11 horas y 20 sufrieron heridas leves antes de que llegara la ayuda y el barco averiado pudiera ser remolcado a puerto.

Cdr. Bergmann dijo que el aislamiento del Pacífico sin duda tuvo un efecto en la moral, pero consideró que «también puede tener un impacto positivo, donde sabes que todos realmente tenemos que depender unos de otros».

El capellán del barco, el capitán Robert Schweyer, es más consciente que la mayoría del precio que sus compañeros de tripulación sienten durante las largas estancias en el mar. Ocupando lo que antes era principalmente un papel religioso, el “padre”, como se le conoce, ahora se parece más a un consejero o representante de recursos humanos, que ayuda a la tripulación con cuestiones tanto espirituales como prácticas. “Es el mejor trabajo que jamás haya existido”, dijo el ex ministro bautista. «Cuando estás con alguien que ha sido miembro del ejército durante 15 o 20 años, y estás sentado juntos y ves que baja la guardia, es un espacio sagrado».

El capitán Schweyer se esfuerza por estar disponible, asumiendo tareas manuales como servir comida durante las comidas, cuya alta calidad suele sorprender tanto a los civiles como a los miembros de otros ejércitos cuando visitan barcos canadienses. «Confiamos en los cocineros para ayudarnos a mantener la moral, por lo que la comida siempre ha sido bastante buena en la Armada canadiense», dijo el Cdr. dijo Bergman.

James Griffiths pasó siete días a bordo del HMCS Vancouver en agosto y septiembre de 2024, durante los cuales estuvo sujeto a un Acuerdo de reglas básicas y de integración de medios con la Armada canadiense. La Marina no revisó este artículo.