El huracán Milton arruina 125 casas y deja a 1,3 millones sin electricidad al azotar Florida

El huracán Milton, un huracán de categoría 3, azotó la costa oeste de Florida el miércoles, provocando tornados mortales, destrucción generalizada e inundaciones repentinas.

El catastrófico huracán tocó tierra en Florida aproximadamente a las 8:30 p. m. EDT cerca de Siesta Key, con vientos máximos sostenidos de 195 kilómetros por hora, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.

Mientras continuaba su trayectoria hacia el este a través del estado, la velocidad del viento de la tormenta disminuyó a 165 kph a las 11 p.m., degradándola a un huracán de categoría 2.

A pesar de la degradación, Milton siguió siendo extremadamente peligroso.

El ojo de la tormenta se localizó a 120 kilómetros al suroeste de Orlando, lo que provocó una emergencia por inundaciones repentinas en el área de la Bahía de Tampa, incluidas las ciudades de Tampa, San Petersburgo y Clearwater.

El ojo de la tormenta tocó tierra en Siesta Key, una ciudad isleña de unos 5.400 habitantes frente a Sarasota, a unos 100 kilómetros al sur del área metropolitana de Tampa Bay, que alberga a más de tres millones de personas.

Con la tormenta llegando a tierra antes de la marea alta, el gobernador Ron DeSantis dijo que esperaba que la costa oeste de Florida pudiera evitar lo peor de la marejada ciclónica prevista. Los meteorólogos dijeron que el agua del mar podría subir hasta cuatro metros.

Aun así, Milton ya había generado al menos 19 tornados. Se reportaron múltiples muertes en una comunidad de jubilados luego de un presunto tornado en Fort Pierce, en la costa este de Florida. ABC Noticias informó, citando al sheriff del condado de St Lucie, Keith Pearson.

Los tornados causaron daños en numerosos condados y destruyeron alrededor de 125 viviendas, la mayoría de ellas casas móviles, dijo DeSantis.

Más de 1,3 millones de hogares y negocios en Florida se quedaron sin electricidad.

«En este punto, es demasiado peligroso evacuar de manera segura, por lo que hay que refugiarse en el lugar y simplemente agacharse», dijo DeSantis al anunciar su llegada a tierra.

Se esperaba que la tormenta cruzara la península de Florida durante la noche y emergiera al Atlántico, todavía con fuerza de huracán, el jueves.

Una vez que pase Florida, debería debilitarse sobre el Atlántico occidental, posiblemente cayendo por debajo de la fuerza de huracán el jueves por la noche, pero de todos modos también representará peligro de marejada ciclónica en la costa atlántica del estado.

Los vientos con fuerza de tormenta tropical azotaban gran parte del estado. En el mar, el huracán creó olas de cerca de 8,5 metros de altura, dijo la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

En un estado ya azotado por el huracán Helene hace dos semanas, se ordenó la evacuación de hasta dos millones de personas, y millones más viven en la trayectoria proyectada de la tormenta.

Gran parte del sur de Estados Unidos experimentó la fuerza letal del huracán Helene, que dejó una franja de devastación en Florida y varios otros estados. Se espera que ambas tormentas causen daños por miles de millones de dólares.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias había trasladado millones de litros de agua, millones de comidas y otros suministros y personal a la zona. Ninguna ayuda adicional restará valor a los esfuerzos de recuperación del huracán Helene, dijo más temprano el miércoles la administradora de la agencia, Deanne Criswell.

Alrededor de 9.000 miembros de la Guardia Nacional estaban desplegados en Florida, listos para ayudar en los esfuerzos de recuperación, al igual que 50.000 trabajadores de la red eléctrica en previsión de cortes de energía generalizados, dijo DeSantis.

Los equipos de búsqueda y rescate estaban preparados para salir tan pronto como pasara la tormenta, trabajando toda la noche si fuera necesario, dijo DeSantis.

«Eso significará que prácticamente todos los rescates se realizarán en la oscuridad, en medio de la noche, pero está bien. Lo harán», dijo DeSantis.

Diecinueve hospitales fueron evacuados, dijo la Asociación de Hospitales de Florida. Las casas móviles, las residencias de ancianos y las instalaciones de vida asistida se enfrentaron a una evacuación obligatoria.

Milton se convirtió en la tercera tormenta que se intensifica más rápidamente jamás registrada en el Atlántico, pasando de Categoría 1 a Categoría 5 en menos de 24 horas.