'Validación' para los activistas sij después de que Canadá criticara las tácticas indias

TORONTO: Las acusaciones de Ottawa esta semana que detallan una letal campaña india contra sus críticos radicados en Canadá pueden haber descarrilado aún más las relaciones bilaterales, pero para los activistas sikh, las sorprendentes revelaciones trajeron validación.

Canadá ha acusado a la India de orquestar el asesinato en 2023 en Vancouver del ciudadano canadiense naturalizado Hardeep Singh Nijjar, de 45 años, un destacado activista de “Khalistan”, el movimiento separatista marginal por una patria sij independiente en el estado indio de Punjab.

En comentarios públicos esta semana, el Primer Ministro Justin Trudeau y la policía nacional dijeron que los ataques de la India contra los activistas canadienses de Khalistan iban más allá del asesinato de Nijjar e incluían una amplia campaña de intimidación, violencia y otras amenazas.

India ha desestimado las acusaciones.

«Fue muy reconfortante», dijo Harinder Sohi a la AFP en una protesta escasamente concurrida el viernes frente al consulado indio en Toronto.

«Esto es algo en lo que creímos durante años y la gente no nos escuchaba», dijo el activista de Khalistan, de 42 años.

Las docenas de manifestantes en la manifestación del viernes ondearon banderas amarillas con «Khalistan» escrito en letras azules en negrita y repitieron un cántico que calificaba al primer ministro indio, Narendra Modi, de «terrorista».

También erigieron una celda de prisión alrededor de una efigie del líder indio.

Sohi dijo que era significativo que Canadá haya afirmado públicamente el “peligro” que representa la India para las personas que viven en todo Canadá.

«Es impactante que nosotros, como ciudadanos canadienses, tengamos que vivir con miedo a un gobierno extranjero», afirmó.

Al testificar el miércoles en una investigación sobre interferencia extranjera, Trudeau dejó en claro que su gobierno no buscaba arruinar las relaciones con un importante socio comercial con quien Canadá tiene profundos vínculos.

Pero dijo que cuando se enfrentó a pruebas claras de que el gobierno indio había dirigido actos de violencia dentro de Canadá y violado la “soberanía” canadiense, él y la Real Policía Montada de Canadá decidieron hacerlo público en aras de la seguridad pública.

– Hablando 'abiertamente' –

La campaña de Khalistan se remonta a la independencia de la India en 1947 y hoy en día dentro de la India cualquier apoyo al movimiento enfrenta una rápida represión.

Jatinder Singh Grewal, director del grupo de defensa Sikhs for Justice y partidario de Khalistan, argumentó que el gobierno de Modi tiene la intención de silenciar el apoyo al movimiento en el extranjero porque teme que la discusión entre la diáspora sikh pueda impulsar un movimiento en casa.

“Si permites que los sikh canadienses, los sikh estadounidenses o los sikh británicos hablen abiertamente sobre esto, eventualmente harás que los sikh punjabi digan: '¿Por qué no puedo hablar de esto abiertamente?'”

Grewal elogió las revelaciones públicas de Trudeau y la decisión de Canadá de expulsar a los diplomáticos indios, pero dijo que se necesitaba más, respaldando el cierre de los consulados indios en Toronto y Vancouver, argumentando que han sido utilizados para coordinar la violencia contra los sikhs.

– ¿Motivo político? –

Hay aproximadamente 770.000 sikhs en Canadá, alrededor del dos por ciento de la población, la comunidad sikh más grande fuera de la India.

Los sikhs están fuertemente concentrados en áreas suburbanas, especialmente alrededor de Toronto y Vancouver, y el voto de la comunidad ha sido fundamental en pasadas elecciones nacionales.

El año pasado, días después de que Trudeau acusara por primera vez a agentes indios de matar a Nijjar, un exasesor de política exterior del gobierno acusó de que la política interna había influido en las decisiones de Trudeau sobre los asuntos sij.

Escribiendo en The Globe and Mail, el ex asesor Omer Aziz dijo que el Partido Liberal de Trudeau estaba preocupado por perder votos frente a los Nuevos Demócratas de izquierda, liderados por Jagmeet Singh, que es sij.

Las cifras de las encuestas de Trudeau están cayendo en picado y, con elecciones previstas para los próximos meses, han vuelto a surgir dudas sobre los esfuerzos de Trudeau para apuntalar los votos sij.

Sosteniendo una bandera de Khalistan en la protesta del viernes, Inderjeet Singh Gosal descartó cualquier motivo político de ese tipo.

«No creo que se trate de eso», dijo a la AFP. “Simplemente creo que Justin Trudeau simplemente está siguiendo sus principios. Él cree en los derechos y cree en mantener seguros a sus ciudadanos canadienses”.