El clérigo musulmán radicado en Estados Unidos Fethullah Gulen, acusado por las autoridades turcas de organizar un fallido golpe de estado en 2016, murió en el exilio en Estados Unidos a los 83 años, según informó su sitio web personal.
La televisión pública turca informó que el predicador, que vivía en Pensilvania desde 1999 y fue despojado de su nacionalidad turca en 2017, murió en el hospital donde estaba siendo tratado.
El sitio web de Gulen, Herkul, prohibido en Turquía, dijo que el imán murió el «20 de octubre».
Gulen era rival del presidente Recep Tayyip Erdogan y, tras exiliarse, el gobierno de Erdogan acusó a Gulen de intentar un golpe de estado en 2016 y a su movimiento Hizmet de ser un grupo «terrorista». Negó las acusaciones.
Hizmet, que significa «servicio» en turco, dirige una red de escuelas islámicas en todo el mundo y se ha convertido en un grupo influyente pero opaco. Busca difundir una versión moderada del Islam que promueva la educación al estilo occidental, los mercados libres y la comunicación interreligiosa.
Gulen se alió con Erdogan para ayudarlo a ganar elecciones en la década de 2000, pero se convirtió en un enemigo jurado del presidente turco después de que comenzaron los desacuerdos en 2010.
Erdogan lanzó una ofensiva contra los seguidores de Gulen después de que en 2013 se hicieran acusaciones de corrupción contra el Partido Justicia y Desarrollo del presidente.
Erdogan dijo que los investigadores eran seguidores de Gulen.
El supuesto golpe fallido contra Erdogan en 2016 profundizó la brecha.
El presidente acusó a Gulen de organizar el golpe, 3.000 seguidores de Gulen fueron condenados a cadena perpetua y se emprendieron acciones legales contra 700.000 personas.
Unos 125.000 trabajadores gubernamentales, entre ellos 24.000 soldados y miles de magistrados investigadores, fueron despedidos.
Conocido por sus seguidores como Hodjaefendi, o maestro respetado, Gulen nació en un pueblo de la provincia turca oriental de Erzurum en 1941. Hijo de un imán o predicador islámico, estudió el Sagrado Corán desde la infancia.
En 1959, Gulen fue nombrado imán de una mezquita en la ciudad noroccidental de Edirne y comenzó a adquirir prominencia como predicador en la década de 1960 en la provincia occidental de Izmir, donde instaló dormitorios para estudiantes e iba a casas de té a predicar.
Estas casas de estudiantes marcaron el inicio de una red informal que se extendería durante las siguientes décadas a través de la educación, las empresas, los medios de comunicación y las instituciones estatales, dando a sus partidarios una amplia influencia.
Esta influencia también se extendió más allá de las fronteras de Turquía a las repúblicas turcas de Asia Central, los Balcanes, África y Occidente a través de una red de escuelas.
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