Las cadenas de comida rápida retienen las cebollas tras el brote de E. coli de McDonald's

LARGOMONT: Las cadenas de comida rápida estadounidenses retiraron las cebollas frescas de sus menús el jueves después de que la verdura fuera identificada como la fuente probable de un brote de E. coli en los restaurantes McDonald's que enfermó a 49 personas y mató a una.

Restaurant Brands International, matriz del rival de McDonald's, Burger King, y Yum Brands dijeron que iban a eliminar las cebollas frescas de los platos del menú. Aproximadamente el 5% de los establecimientos de Burger King han eliminado las cebollas del menú, dijo un portavoz de Burger King en un comunicado.

McDonald's dijo el jueves que Taylor Farms era el proveedor de las cebollas en rodajas que fueron retiradas. Taylor Farms no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. La compañía ha retirado del mercado varios lotes de cebollas amarillas producidas en una instalación de Colorado, según un memorando de retirada emitido el miércoles por US Foods, uno de los mayores proveedores estadounidenses de operaciones de servicios alimentarios.

Alrededor del 5% de las tiendas Burger King también obtienen suministros de Taylor Farms, pero un portavoz de la compañía dijo que las autoridades sanitarias aún no se han puesto en contacto con Burger King ni ha padecido ninguna enfermedad. Yum, que opera las cadenas KFC, Pizza Hut y Taco Bell, dijo que estaba retirando las cebollas «por extrema precaución».

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. también confirmó el jueves que Taylor Farms era el proveedor de los locales de McDonald's afectados y que la compañía había iniciado un retiro voluntario.

“Las cebollas amarillas se vendieron a clientes adicionales del servicio de alimentación. Los clientes que recibieron cebollas retiradas del mercado han sido notificados directamente sobre el retiro”, dijo un portavoz de la FDA a Reuters.

Los distribuidores de alimentos, incluidos US Foods y Sysco Corp, han estado notificando a los clientes sobre el retiro.

«Sysco ha comunicado a los clientes y a un número limitado de nuestras instalaciones instrucciones sobre la retirada de cebollas amarillas iniciada por el proveedor», dijo un portavoz de la empresa.

El regulador sanitario estadounidense añadió que estaba trabajando con socios federales y estatales y con las empresas implicadas para investigar si las cebollas son la fuente de este brote.

El Departamento de Agricultura de Estados Unidos dijo el miércoles por la noche que las cebollas frescas eran la fuente probable del brote.

Brotes anteriores de E. coli han obstaculizado las ventas en los grandes restaurantes de comida rápida, ya que los clientes evitan las cadenas afectadas por temor a contraer enfermedades. Los reguladores todavía están investigando si las hamburguesas de carne de McDonald's podrían verse afectadas, pero la E. coli muere en la carne cuando se cocina adecuadamente, mientras que el Quarter Pounder de McDonald's se sirve con cebolla cruda picada.

McDonald's ha retirado el Quarter Pounder de aproximadamente una quinta parte de sus restaurantes en Estados Unidos, incluidos Colorado, Kansas, Utah y Wyoming, y en partes de Idaho, Iowa, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Nuevo México y Oklahoma.

«La empresa nos ha dicho que no utilicemos cebollas en el futuro previsible», dijo el miércoles María Gonzales, gerente de turno en un Burger King en Longmont, Colorado. «Están fuera de nuestro menú».

McDonald's no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves.

McDonald's ha actuado rápidamente para tratar de contener el daño y al mismo tiempo intentar tranquilizar a los clientes sobre sus esfuerzos. Esto puede ser crítico: brotes anteriores en 2015 en Chipotle Mexican Grill y en 1993 en Jack in the Box provocaron que las ventas en esas empresas cayeran drásticamente durante varios trimestres.

David Tarantino, analista de Baird Equity Research, rebajó la calificación de las acciones de McDonald's a «neutral» el miércoles por la noche. «Nos preocupa que los informes de un brote de E. coli vinculado a restaurantes McDonald's en varios estados de EE.UU. puedan representar una gran amenaza para la confianza del consumidor» y, por tanto, perjudicar las ventas en tiendas comparables de EE.UU., dijo.

MUCHOS CLIENTES

Inmediatamente después del brote de McDonald's, según comprobaciones de Reuters, mucha gente en Colorado seguía comiendo en el gigante estadounidense. Algunos evitaban las hamburguesas.

Charity Atkinson estaba comiendo una caja de 20 piezas de Chicken McNuggets en el estacionamiento de un McDonald's en Longmont el miércoles por la tarde, a unas 30 millas (48 kilómetros) al norte de Denver.

Atkinson dijo que no estaba preocupada por el brote, pero sí señaló que por ahora estaba evitando las hamburguesas.

«Espero que todo se solucione muy pronto, porque a mi mamá le encantan los cuartos de libra con queso», dijo Atkinson. «Ojalá pronto tengan mejores protecciones sanitarias».

En Burger King, Mónica y Jesús Martínez estaban comiendo una bolsa de hamburguesas y papas fritas mientras estaban sentados dentro de su auto, y dijeron que habían decidido frecuentar Burger King en gran parte debido al brote en McDonald's.

“¡Estoy preocupada! Me gusta el Cuarto de Libra pero estoy muy preocupada”, dijo Mónica Martínez. «Definitivamente influirá en mis elecciones sobre dónde comeremos en el futuro».

El brote de E. coli se informó por primera vez a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. a finales de septiembre.

El USDA dijo el miércoles que uno de sus socios estatales también estaba analizando muestras de carne de res para detectar E. coli.