Jeffries, ex director ejecutivo de Abercrombie, se declara inocente de tráfico sexual

CENTRAL ISLIP, Nueva York, 25 oct (Reuters) –

Mike Jeffries, ex director ejecutivo de Abercrombie & Fitch, se declaró inocente el viernes de los cargos de haber dirigido un plan de tráfico sexual internacional mientras dirigía el minorista de ropa.

Jeffries, de 80 años, quien dirigió Abercrombie de 1992 a 2014, se declaró culpable de un cargo de tráfico sexual y 15 cargos de prostitución ante el juez federal Steven Tiscione en Central Islip, Nueva York, en el condado de Suffolk de ese estado.

Brian Bieber, abogado de Jeffries, se declaró culpable en nombre de su cliente.

Jeffries vestía una chaqueta azul marino y una camisa gris claro sin ningún vínculo con su lectura de cargos, y miraba directamente al frente la mayor parte del tiempo, con los dedos entrelazados.

Permanecerá en libertad con una fianza de 10 millones de dólares, con su casa en Fishers Island, Nueva York, como garantía, pero sometido a confinamiento domiciliario con seguimiento por GPS.

James Jacobson, un empleado de Jeffries, se declaró inocente a través de su abogado de los mismos cargos. Su fianza también incluye confinamiento domiciliario y monitoreo por GPS, y una fianza de 500.000 dólares.

Se ordenó la detención del socio de Jeffries, Matthew Smith, con doble ciudadanía estadounidense y británica, y más adelante se declarará culpable de los mismos 16 cargos.

Los fiscales dijeron que el presunto plan se desarrolló entre 2008 y 2015.

Dijeron que Jacobson actuó como reclutador, pagó a hombres para que tuvieran relaciones sexuales con él y luego eligió a quién se le pagaría para viajar a Manhattan, los Hamptons y varios países del mundo para tener relaciones sexuales con Jeffries y Smith.

A las víctimas se les hizo creer que sus esfuerzos podrían conducir a trabajos de modelo, pero el verdadero propósito del plan era satisfacer los deseos sexuales de Jeffries y Smith sin manchar la reputación de Jeffries, dijeron los fiscales.

Según la acusación, las víctimas fueron obligadas a consumir alcohol, Viagra y relajantes musculares; usar juguetes sexuales; y realizar actos sexuales en contra de su voluntad. También se les exigió que firmaran acuerdos de confidencialidad, según la acusación.

Decenas de hombres fueron víctimas, incluidos 15 identificados en la acusación, dijeron los fiscales.

Cada acusado enfrenta entre 15 años y cadena perpetua si es declarado culpable de tráfico sexual y hasta 20 años de prisión si es declarado culpable de prostitución interestatal.

La próxima comparecencia ante el tribunal de Jeffries y Jacobson está programada para el 12 de diciembre.

Los cargos se hacen eco de las acusaciones de una investigación de la BBC de 2023 y de un litigio privado en nombre de los acusadores de Jeffries.

Abercrombie también ha sido demandada, pero ha negado tener conocimiento de la supuesta mala conducta de Jeffries. La empresa con sede en New Albany, Ohio, no fue acusada en el caso penal. No fue posible contactar inmediatamente a los abogados de las presuntas víctimas en la demanda civil para hacer comentarios después de la audiencia del viernes.

Jeffries convirtió a Abercrombie en una marca de ropa popular centrada en compradores adolescentes, utilizando un marketing llamativo y cargado de sexualidad que incluía anuncios con modelos semidesnudas.

Renunció en medio de la caída de las ventas y de las críticas de que estaba perdiendo su habilidad para mantenerse al día con los gustos cambiantes de los clientes.

Las acciones de Abercrombie han caído un 11% desde el cierre de operaciones del lunes, un día antes de que se acusara a Jeffries.

En una publicación en línea, Abercrombie dijo que estaba «horrorizada y disgustada» por las acusaciones contra Jeffries, y que desde su partida ha «transformado nuestras marcas y nuestra cultura en la organización impulsada por valores que somos hoy».