Una tripulación de tres personas despega hacia la estación espacial Tiangong de China

JIUQUÁN: Tres astronautas chinos, incluida la única mujer ingeniera de vuelos espaciales del país, despegaron en una misión «de ensueño» a la estación espacial Tiangong en las primeras horas del miércoles.

El nuevo equipo de Tiangong llevará a cabo experimentos con miras al ambicioso objetivo del programa espacial de colocar astronautas en la Luna para 2030 y, eventualmente, construir una base lunar.

La misión Shenzhou-19 despegó con su trío de exploradores espaciales a las 4:27 am (20:27 GMT del martes) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China, informaron la agencia estatal de noticias Xinhua y la emisora ​​estatal CCTV.

Entre la tripulación se encuentra Wang Haoze, de 34 años, la única mujer ingeniera de vuelos espaciales de China, según la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA). Es la tercera mujer china que participa en una misión tripulada.

«Como todos los demás, sueño con ir a la estación espacial para echar un vistazo», dijo Wang en una reunión con los medios el martes junto a sus compañeros de tripulación, alineados detrás de podios y altos paneles de vidrio para aislarlos del público.

«Quiero completar meticulosamente cada tarea y proteger nuestro hogar en el espacio», dijo.

«También quiero viajar al espacio profundo y saludar a las estrellas».

La agencia espacial consideró el lanzamiento un «éxito total», dijo Xinhua, añadiendo que unos 10 minutos después del despegue, la nave espacial se separó del cohete y entró en su órbita designada.

Xinhua dijo más tarde que la nave espacial había “realizado un encuentro rápido y automatizado y se había acoplado con el puerto frontal del módulo central de la estación espacial Tianhe a las 11:00 am”, y que el trío luego entraría al módulo.

'Honor de mi misión'

Dirigido por Cai Xuzhe, el equipo regresará a la Tierra a finales de abril o principios de mayo del próximo año, dijo el subdirector de CMSA, Lin Xiqiang, en un evento de prensa separado antes del lanzamiento.

Cai, un expiloto de la fuerza aérea de 48 años, aporta la experiencia de un período anterior a bordo del Tiangong como parte de la misión Shenzhou-14 en 2022.

«Habiendo sido seleccionado para la nueva tripulación, asumiendo un nuevo rol, enfrentando nuevas tareas y nuevos desafíos, siento el honor de mi misión con una gran responsabilidad», dijo Cai.

El veterano aeroespacial añadió que la tripulación estaba ahora «totalmente preparada mental, técnica, física y psicológicamente» para la misión que le esperaba.

Completando la alineación de astronautas está Song Lingdong, de 34 años.

La tripulación actualmente a bordo de la estación espacial Tiangong está programada para regresar a la Tierra el 4 de noviembre después de completar los procedimientos de entrega con los astronautas entrantes, dijo Lin.

'Sueño espacial'

China ha intensificado sus planes para lograr su “sueño espacial” bajo el presidente Xi Jinping.

Su programa espacial fue el tercero en poner humanos en órbita y también ha llevado rovers robóticos a Marte y la Luna.

Tripulada por equipos de tres astronautas que rotan cada seis meses, la estación espacial Tiangong es la joya de la corona del programa.

Beijing dice que está en camino de enviar una misión tripulada a la Luna para 2030, donde pretende construir una base en la superficie lunar.

Durante el tiempo que la tripulación del Shenzhou-19 estará a bordo del Tiangong, llevarán a cabo varios experimentos, incluidos algunos con «ladrillos» hechos de componentes que imitan el suelo lunar, informó CCTV.

Estos artículos, que serán entregados a Tiangong por el carguero Tianzhou-8 en noviembre, serán probados para ver cómo se comportan en condiciones extremas de radiación, gravedad, temperatura y otras condiciones.

Debido al alto coste del transporte de materiales al espacio, los científicos chinos esperan poder utilizar suelo lunar para la construcción de la futura base, informó CCTV.

La misión Shenzhou-19 tiene como objetivo principal “acumular experiencia adicional”, explicó a la AFP Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica de Estados Unidos.

Si bien es posible que el período de seis meses de esta tripulación en particular a bordo del Tiangong no sea testigo de grandes avances o hazañas, sigue siendo «muy valioso», dijo McDowell.

En las últimas décadas, China ha inyectado miles de millones de dólares para desarrollar un programa espacial avanzado a la par de Estados Unidos y Europa.

En 2019, China aterrizó con éxito su sonda Chang'e-4 en la cara oculta de la Luna, la primera nave espacial en hacerlo. En 2021, aterrizó un pequeño robot en Marte.

Está previsto que Tiangong, cuyo módulo principal se lanzó en 2021, se utilice durante unos 10 años.