Científicos desentierran en Argentina el renacuajo más antiguo del mundo de la época de los dinosaurios

BUENOS AIRES: Científicos en Argentina han desenterrado restos fósiles excelentemente conservados del renacuajo más antiguo conocido, la etapa larvaria de una especie de rana grande que vivió junto a los dinosaurios hace unos 161 millones de años durante el Período Jurásico.

Según las investigaciones, el fósil, que mide 16 centímetros de largo, arroja luz sobre la evolución de las ranas y los sapos, mostrando que los renacuajos actuales se mantienen prácticamente sin cambios con respecto a sus predecesores del Jurásico. Los fósiles de rana más antiguos conocidos datan de incluso antes, aunque no se han encontrado fósiles de renacuajos más antiguos.

El ejemplar, perteneciente a una especie previamente conocida llamada Notobatrachus degiustoi, está tan bien conservado, según los investigadores, que incluye restos de algunos tejidos blandos que normalmente no se ven en los fósiles. Los ojos y los nervios del renacuajo, por ejemplo, se conservan como huellas oscuras en su posición anatómica en el fósil.

El fósil fue encontrado en 2020 durante una excavación en busca de restos de dinosaurios en un rancho en la provincia de Santa Cruz, a unos 2.300 kilómetros al sur de Buenos Aires, en la vasta región patagónica sur de Argentina.

Se conservan la cabeza del renacuajo y la mayor parte de su cuerpo. Las ranas tienen un ciclo de vida de dos etapas, en las que la larva de renacuajo acuático se metamorfosea en la forma adulta. Este renacuajo se encontraba en las últimas etapas de la metamorfosis.