PARÍS: El gas de efecto invernadero más conocido es el dióxido de carbono, pero otros gases, como el óxido nitroso y el metano, también están contribuyendo al calentamiento global y cambiando el clima de la Tierra.
Según un informe de la Organización Meteorológica Mundial publicado en octubre, las concentraciones atmosféricas de los tres gases alcanzaron nuevos máximos en 2023, sellando futuros aumentos de temperatura en los años venideros.
Metano
El dióxido de carbono, CO2, representa alrededor de dos tercios del calentamiento atribuido a los gases de efecto invernadero, dijo Piers Forster, experto de la Universidad de Leeds y autor de informes del IPCC, el panel de ciencia climática de la ONU.
El metano, o CH4, es el segundo gas de efecto invernadero más importante vinculado a la actividad humana después del CO2.
Alrededor del 40% del metano proviene de fuentes naturales, en particular humedales, pero la mayoría (alrededor del 60%) está relacionada con actividades humanas como la agricultura (cría de rumiantes y cultivo de arroz), combustibles fósiles y desechos.
Su poder de calentamiento es más de 80 veces mayor en 20 años que el del CO2, pero su vida útil es más corta, lo que lo convierte en una palanca importante en los intentos de limitar el calentamiento global a corto plazo.
Reducir las emisiones de metano «tendría un fuerte efecto de enfriamiento a corto plazo, porque las concentraciones de metano en la atmósfera disminuirían rápidamente», afirmó Mathijs Harmsen, investigador de la Agencia de Evaluación Ambiental de los Países Bajos PBL.
Las políticas deberían «centrarse en capturar los frutos más fáciles, es decir, medidas de muy bajo coste, como la reducción de las fugas de gas natural», afirmó.
A pesar del compromiso global para reducir las emisiones que calientan el planeta firmado por muchos países, incluidos la Unión Europea y Estados Unidos, la tendencia no es positiva.
«El metano está aumentando más rápido en términos relativos que cualquier gas de efecto invernadero importante y ahora es 2,6 veces mayor que en la época preindustrial», afirmó un grupo internacional de investigadores bajo los auspicios del Global Carbon Project, en un estudio publicado en la revista académica revista Cartas de investigación ambiental.
Óxido nitroso
El óxido nitroso, o protóxido nitroso (N2O), es el tercer gas de efecto invernadero y casi 300 veces más potente que el CO2.
Lo emiten principalmente los fertilizantes nitrogenados sintéticos y el estiércol utilizados en la agricultura.
Otras emisiones provienen de actividades humanas (la industria química, aguas residuales, combustibles fósiles) o de fuentes naturales (el suelo y los océanos).
«Las emisiones mundiales inducidas por el hombre, en las que predomina la adición de nitrógeno a las tierras de cultivo, aumentaron un 30 % en las últimas cuatro décadas», concluyó un importante estudio publicado en 2020 en la revista Nature.
La clave del problema reside en un uso más eficiente de los fertilizantes.
«Dos tercios del potencial de mitigación del cambio climático del N2O podrían materializarse reduciendo los fertilizantes en sólo el 20% de las tierras de cultivo del mundo, particularmente en las regiones agrícolas subtropicales húmedas», escribió el investigador francés Philippe Ciais en 2021.
Gases fluorados
Los gases fluorados de efecto invernadero (PFC, HFC y SF6) se encuentran en frigoríficos, congeladores, bombas de calor, aires acondicionados y redes eléctricas.
Incluso en pequeñas cantidades, destacan por su altísima capacidad de calentamiento.
Por ejemplo, el SF6, que se encuentra en los transformadores eléctricos, tiene un efecto invernadero 24.000 veces mayor que el CO2 en un período de 100 años.
El Protocolo de Montreal firmado en 1987 y ratificado por 195 países ya ha reducido significativamente la presencia atmosférica de CFC, otro gas fluorado que agota la capa de ozono.
En 2016, el acuerdo de Kigali también preveía la eliminación gradual de los HFC.
Y el año pasado la UE selló un pacto para prohibir progresivamente la venta de equipos que contengan gases fluorados, en particular HFC, con el objetivo de eliminarlos por completo para 2050.
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