Un volcán en el este de Indonesia entró en erupción durante la noche, matando al menos a 10 personas mientras arrojaba bolas de fuego y cenizas sobre las aldeas circundantes, dijeron funcionarios el lunes cuando elevaron la alerta a su nivel más alto.
El monte Lewotobi Laki-Laki, un volcán gemelo de 1.703 metros (5.587 pies) ubicado en la popular isla turística de Flores, entró en erupción poco antes de la medianoche, lo que obligó a las autoridades a evacuar varias aldeas.
Los residentes describieron su horror cuando el cráter comenzó a arrojar rocas en llamas hacia sus casas.
«Estaba dormido cuando de repente la cama se sacudió dos veces, como si alguien la hubiera golpeado. Entonces me di cuenta de que el volcán había entrado en erupción, así que salí corriendo», cuenta el peluquero Hermanus Mite, de 32 años.
«Vi salir llamas e inmediatamente huí. Había cenizas y piedras por todas partes. Mi salón también se incendió y todo lo que había dentro se perdió».
Abdul Muhari, portavoz de la agencia nacional de mitigación de catástrofes (BNPB), confirmó el número de muertos en una conferencia de prensa y añadió que 10.295 personas se vieron afectadas por las erupciones.
Dijo que aún se estaba calculando el número de evacuados, pero dijo que no se había reportado la desaparición de nadie.
Un AFP Un periodista cerca del volcán dijo que cinco aldeas fueron evacuadas, lo que obligó a miles de personas a buscar refugio en otros lugares.
Los edificios cercanos al volcán estaban cubiertos por una espesa ceniza, mientras que otros se habían derrumbado por la caída de escombros volcánicos, y los escombros aún ardían horas después de la erupción.
Algunas casas de madera se incendiaron y el suelo quedó lleno de agujeros causados por rocas fundidas que volaban.
El cráter entró en erupción poco antes de la medianoche y luego nuevamente a las 1:27 horas (17:27 GMT del domingo) y a las 2:48 horas, dijo la agencia de vulcanología del país.
La agencia de vulcanología elevó el nivel de alerta más alto debido al aumento de la actividad volcánica y pidió a lugareños y turistas que no realizaran actividades en un radio de siete kilómetros (4,3 millas) del cráter.
Publicó imágenes que mostraban los techos de las casas derrumbados después de ser golpeadas por rocas volcánicas y a los lugareños refugiados en edificios comunales.
Todos en 'pánico'
Los lugareños dijeron que la erupción inicial estuvo enmascarada por condiciones climáticas adversas.
«No escuchamos ninguna señal de advertencia porque comenzó con truenos y relámpagos», dijo Petrus Muda Turan, jefe de un pueblo en la isla de mayoría católica, añadiendo que entre los muertos había un bebé y una joven monja.
«Después de medianoche, la gente finalmente comenzó a evacuar presa del pánico. Cuando corrimos, no sabíamos qué llevar, así que nos fuimos nosotros mismos».
Abdul, de la agencia de desastres, dijo que un aeropuerto en Maumere, la segunda ciudad más grande de Flores, había sido cerrado temporalmente y que se había instalado un mostrador para que los lugareños informaran sobre cualquier familiar desaparecido.
El jefe de la agencia de búsqueda y rescate de Maumere, Supriyanto Ridwan, dijo que las espesas cenizas y el barro de la lluvia habían obstaculizado los esfuerzos de búsqueda a primera hora del lunes, pero que las condiciones habían mejorado.
«Hace una hora (el volcán) retumbó pero no se vieron nubes calientes ni lava», dijo. AFP los lunes.
La semana pasada se produjeron múltiples temblores y erupciones en el volcán, que enviaron columnas de ceniza a entre 500 y 2.000 metros (6.500 pies) de altura durante varios días seguidos.
Laki-Laki, que significa «hombre» en indonesio, está hermanado con un volcán más tranquilo que lleva el nombre de la palabra indonesia para «mujer».
La montaña sufrió varias erupciones importantes en enero, lo que llevó a las autoridades a evacuar al menos a 2.000 residentes.
Indonesia, un vasto archipiélago, experimenta frecuentes erupciones debido a su posición en el «Anillo de Fuego» del Pacífico, una zona de intensa actividad volcánica y sísmica.
En diciembre del año pasado, una erupción en uno de los volcanes más activos del país, el monte Marapi en Sumatra occidental, mató al menos a 24 alpinistas, la mayoría de ellos estudiantes universitarios.
Y en mayo, más de 60 personas murieron después de que fuertes lluvias arrastraran material volcánico de Marapi hacia zonas residenciales, arrasando casas.
Ese mes, el monte Ruang, en la provincia de Sulawesi del Norte, entró en erupción más de media docena de veces, lo que obligó a evacuar a miles de personas en las islas cercanas.
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