Los votantes estadounidenses acuden a las urnas mientras concluye la turbulenta campaña

WASHINGTONLa vertiginosa contienda presidencial entre el republicano Donald Trump y la demócrata Kamala Harris se precipitó hacia un final incierto el martes, cuando millones de estadounidenses acudieron a las urnas para elegir entre dos visiones marcadamente diferentes del país.

Una carrera sacudida por acontecimientos sin precedentes (dos intentos de asesinato contra Trump, la retirada sorpresa del presidente Joe Biden y el rápido ascenso de Harris) seguía estando demasiado reñida, incluso después de miles de millones de dólares en gastos y meses de campaña frenética.

Las primeras papeletas emitidas el día de las elecciones reflejaron la división a nivel nacional. Durante la noche, los seis votantes registrados en la pequeña aldea de Dixville Notch, New Hampshire, dividieron sus votos entre Harris y Trump en la votación poco después de la medianoche.

En otras partes de la costa este, las urnas comenzaron a abrir a las 7 am (1200 GMT) en más de dos docenas de estados.

La campaña de Trump ha sugerido que podría declarar la victoria la noche de las elecciones incluso cuando aún no se han contado millones de votos, tal como lo hizo hace cuatro años. El expresidente ha dicho repetidamente que cualquier derrota sólo podría deberse a un fraude generalizado, haciéndose eco de sus falsas afirmaciones de 2020. Es posible que no se conozca el ganador hasta dentro de días si los márgenes en los estados clave son tan reducidos como se esperaba.

No importa quién gane la Casa Blanca, se hará historia.

Harris, de 60 años, la primera mujer vicepresidenta, se convertiría en la primera mujer, negra y estadounidense del sur de Asia, en ganar la presidencia. Trump, de 78 años, el único presidente en ser acusado dos veces y el primer expresidente condenado penalmente, también se convertiría en el primer presidente en ganar mandatos no consecutivos en más de un siglo.

Las encuestas de opinión en los últimos días de la campaña han mostrado que los candidatos compiten cabeza a cabeza en cada uno de los siete estados que probablemente determinarán el ganador: Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin.

Las encuestas de Reuters/Ipsos muestran una brecha de género significativa: Harris lidera entre las mujeres por 12 puntos porcentuales y Trump gana entre los hombres por 7 puntos porcentuales.

La contienda refleja una nación profundamente polarizada cuyas divisiones sólo se han vuelto más marcadas durante una carrera ferozmente competitiva. Trump ha empleado una retórica cada vez más oscura y apocalíptica durante su campaña. Harris ha instado a los estadounidenses a unirse, al tiempo que ha advertido que un segundo mandato de Trump amenazaría los fundamentos mismos de la democracia estadounidense.

También está en juego el control de ambas cámaras del Congreso. Los republicanos tienen un camino más fácil en el Senado de Estados Unidos, donde los demócratas defienden varios escaños en estados de tendencia republicana, mientras que la Cámara de Representantes parece un empate.

Los candidatos pasaron el último fin de semana recorriendo los estados indecisos en busca de todos los votos disponibles. Trump organizó su último mitin el lunes por la noche en Grand Rapids, Michigan, mientras que Harris realizó dos mítines en Pittsburgh y Filadelfia.

Más de 80 millones de estadounidenses ya habían votado antes del martes, ya sea por correo o en persona, según el Laboratorio Electoral de la Universidad de Florida.

RETÓRICA OSCURA

Durante la campaña, Trump criticó primero a Biden y luego a Harris por su manejo de la economía, que las encuestas muestran que está entre las principales preocupaciones de los votantes a pesar del bajo desempleo y el enfriamiento de la inflación. Pero mostró una incapacidad característica para mantener el mensaje, en un momento cuestionó la identidad negra de Harris y prometió proteger a las mujeres «les guste o no».

Su enfoque desenfrenado parecía diseñado para animar a sus seguidores, en lugar de ampliar su atractivo. Incluso más que en 2016 y 2020, Trump ha demonizado a los inmigrantes que cruzaron la frontera ilegalmente, acusándolos falsamente de fomentar una ola de crímenes violentos, y ha prometido utilizar al gobierno para procesar a sus rivales políticos.

Las encuestas muestran que ha logrado algunos avances entre los votantes negros y latinos, a pesar de la naturaleza histórica de la candidatura de Harris. Trump ha advertido a menudo que los inmigrantes están quitando empleos a esos electores.

Por el contrario, Harris ha tratado de formar una coalición más amplia pero desafiante de demócratas liberales, independientes y republicanos moderados descontentos, describiendo a Trump como demasiado peligroso para ser elegido.

Hizo campaña para proteger los derechos reproductivos, una cuestión que ha galvanizado a las mujeres desde que la Corte Suprema de Estados Unidos eliminó en 2022 el derecho al aborto a nivel nacional.

Harris se ha enfrentado a la ira de muchos votantes pro palestinos por el apoyo militar y financiero de la administración Biden a la guerra de Israel en Gaza. Si bien no ha previsto un cambio en la política estadounidense, ha dicho que hará todo lo posible para poner fin al conflicto.

Después de que Biden, de 81 años, se retirara en medio de preocupaciones sobre su edad, Harris trató de darle la vuelta a Trump, señalando sus divagantes mítines como evidencia de que no es apto. La adopción de memes virales y un desfile de respaldos de celebridades en su campaña le ganó fuerza entre los votantes jóvenes vistos como un bloque electoral crítico.

Trump contrarrestó a partidarios de Harris como Taylor Swift y Beyoncé con Elon Musk, el hombre más rico del mundo, que desempeñó un papel cada vez más visible como sustituto y principal donante de la causa de Trump.

La votación del martes sigue a uno de los seis meses más turbulentos de la política estadounidense moderna.

En mayo, un jurado de Nueva York declaró a Trump culpable de falsificar registros comerciales para ocultar pagos de dinero a una estrella porno para mantener su silencio. Cuatro semanas después, Trump y Biden se reunieron para su único debate, donde el presidente en ejercicio tuvo una actuación desastrosa que alimentó las preocupaciones existentes de los votantes sobre su agudeza mental.

En julio, Trump escapó por poco de la bala de un posible asesino en un mitin en Pensilvania, justo antes de la Convención Nacional Republicana. Apenas una semana después, Biden abandonó la carrera, cediendo a la presión de los líderes demócratas.

La entrada de Harris en la carrera revitalizó a su partido y recaudó más de mil millones de dólares en menos de tres meses, al tiempo que borró la ventaja de Trump sobre Biden en las encuestas públicas.