CAMARILLO: Miles de personas fueron instadas a huir de un incendio forestal fuera de control que ardía el jueves en comunidades cercanas a Los Ángeles, y decenas de casas ya se habían perdido a causa de las llamas que avanzaban rápidamente.
Los fuertes vientos estacionales arrojaban brasas hasta cinco kilómetros (tres millas) del foco del incendio alrededor de Camarillo, con nuevos focos ardiendo en laderas, tierras de cultivo y áreas residenciales.
El incendio de Mountain creció rápidamente desde un comienzo temprano el miércoles, y al día siguiente había consumido 20.000 acres (8.100 hectáreas), con llamas altísimas que saltaban de manera impredecible y hacían que los residentes se apresuraran.
“Hemos estado despiertos toda la noche viendo esto. No he dormido”, dijo Erica Preciado a una emisora local mientras conducía a su familia fuera de la zona de peligro.
“Sólo estamos tratando de conseguir un lugar seguro. Ni siquiera sabía qué llevar. Simplemente tengo todo en mi auto”, dijo, señalando entre lágrimas su vehículo lleno.
Varias casas han quedado destruidas, algunas consumidas por las llamas en cuestión de minutos.
Un hombre dijo a la emisora KTLA que él y su familia habían huido de su casa de 27 años y descubrieron más tarde que había sido destruida.
“Se acabó todo”, dijo, con la voz entrecortada. «Se acabó todo».
Dawn Deleon describió cómo tuvo sólo unos momentos para huir con sus seis perros.
«Vimos cómo se quemaban las casas de los vecinos y pensamos que era hora de salir de allí», dijo.
“Nos fuimos y estuvimos fuera por cinco minutos y volvimos a buscar mi teléfono, y la casa ya estaba en llamas y desapareció”.
Los funcionarios del Departamento de Bomberos del condado de Ventura dijeron que estaban dedicando recursos al incendio en un área que alberga a 30.000 personas.
Eso incluía equipos en el terreno defendiendo las casas con mangueras trabajando junto a excavadoras que intentaban retirar los combustibles.
Los pilotos de helicópteros trabajaron durante toda la noche arrojando agua, dijo el capitán de bomberos del condado de Ventura, Trevor Johnson, y predijo que la lucha continuaría durante algún tiempo.
«Vamos a tener una presencia activa allí durante los próximos días», dijo a los periodistas.
Las mangueras se secaron para los equipos que luchaban contra las llamas en un momento dado el miércoles por la noche, dijo el jefe de bomberos del condado de Ventura, Dustin Gardner.
Dijo que cientos de camiones de bomberos habían estado bombeando agua durante toda la noche, lo que agotaba los recursos.
«Hemos estado combatiendo activamente el fuego durante 26 horas y encontramos todos esos camiones de bomberos conectados a todos esos hidrantes y drenamos los sistemas de agua», dijo a los periodistas.
Eso afectó los suministros más arriba de las laderas y obligó a las cuadrillas a transportar agua hasta las llamas.
Dijo que si bien no es un problema común, se sabe que ocurre en incidentes importantes.
«Es bastante normal que lo planifiquemos, por lo que tiene un impacto, pero se mitigará», dijo.
– 'Disminuir' –
Los equipos de evaluación de daños recorrieron las zonas quemadas en un intento por comprender cuántas propiedades se habían visto afectadas.
Los encargados de emergencias dijeron que no sabían cuántas casas se habían perdido, pero los equipos de noticias en el terreno encontraron docenas en llamas o completamente destruidas, con algunas estimaciones de hasta 100.
La causa del incendio no se conoció de inmediato, pero los meteorólogos habían levantado una Advertencia de Bandera Roja en el área, indicando condiciones peligrosas del incendio.
Dijeron que dos años de lluvias superiores al promedio habían provocado un crecimiento abundante de la vegetación, que ahora estaba completamente seca después de un verano largo y caluroso.
Los vientos estacionales de Santa Ana provenientes del interior del desierto de California habían provocado ráfagas de hasta 130 kilómetros (80 millas) por hora, dificultando enormemente las condiciones de extinción de incendios.
Rich Thompson, del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que esos vientos habían amainado ligeramente el jueves y se esperaba que disminuyeran considerablemente por la noche.
«Esperamos que vientos de Santa Ana soplen desde el noreste a alrededor de 25 a 35 millas por hora durante las horas de la tarde, junto con una humedad que caiga a alrededor del 10 al 15 por ciento», dijo.
«Afortunadamente, a media tarde, esperamos que los vientos de Santa Ana disminuyan en fuerza».
Las compañías eléctricas habían cortado el suministro eléctrico a decenas de miles de clientes en el área, una estrategia común en California durante los fuertes vientos en un intento por reducir el riesgo de nuevos incendios debido a líneas eléctricas derribadas.
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