Los egipcios exhuman los restos de un ser querido mientras el cementerio histórico es parcialmente arrasado

Veinte años después de enterrarlo, el arquitecto egipcio Ahmed el-Meligui se vio obligado a exhumar los restos de su abuelo de un cementerio histórico de El Cairo que está siendo parcialmente arrasado para dar cabida a la creciente megaciudad.

«La muerte en sí misma es una tragedia. Aquí estás reviviendo esa tragedia de nuevo», dijo este hombre de 43 años, a quien también sacaron a otros 23 familiares de su tumba familiar, ubicada en un extenso cementerio conocido como la Ciudad de los Muerto en el Viejo Cairo.

Desde 2020, se han demolido miles de tumbas en este sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una de las necrópolis más antiguas del mundo musulmán.

Es la última pieza de la historia de El Cairo que ha sido destrozada cuando las autoridades rehacen agresivamente partes de la ciudad, un antiguo faro cultural del mundo árabe.

El gobierno egipcio dice que la destrucción del cementerio es necesaria para construir nuevas carreteras y puentes que esperan mejoren el tráfico en la congestionada y densamente poblada capital, hogar de alrededor de 22 millones de personas.

Pero es una prueba dolorosa para familias como la de Meligui, cuya tumba familiar de 105 años de antigüedad, construida en estilo islámico tradicional con grandes puertas de madera y un espacioso patio, está programada para su demolición.

«Tuve que separar los huesos de los hombres de los de las mujeres», dijo este padre de tres hijos.

«El momento más desgarrador fue cuando encontré el sudario de mi abuelo, que me crió, destrozado y hecho jirones. Los huesos se cayeron y tuve que recogerlos del suelo», dijo, sosteniendo una foto de sus abuelos maternos y sus cuatro hijos secuestrados hace más de 50 años.

Hablando desde su lujosa casa en el oeste de El Cairo, Meligui dijo que hizo transportar los restos en un coche fúnebre para ser enterrados nuevamente en un nuevo cementerio en la provincia de Fayoum, a unos 100 kilómetros (60 millas) de distancia.

'Dolor indescriptible'

El gobierno egipcio ha ofrecido a las familias lugares de enterramiento alternativos fuera de El Cairo, pero estos cementerios son más pequeños y más remotos, según varias personas cuyas familias tienen tumbas allí.

Un funcionario del Ministerio de Planificación de Egipto dijo AFP El gobierno «comprende el dolor de los ciudadanos», pero dijo que el proceso es, en última instancia, por «el interés público».

Un enorme puente de hormigón ahora atraviesa el cementerio, conectando el distrito oriental de Mokattam en El Cairo con la parte central y occidental de la capital, reduciendo a la mitad el viaje anterior de una hora.

«Toda la zona ha cambiado dramáticamente», dijo Meligui, propietario de una empresa constructora.

No muy lejos del cementerio de su familia, el cementerio de Khayalah fue completamente arrasado en abril de 2020 y reemplazado por una nueva y bulliciosa carretera de varios carriles.

Mokhtar, un joyero de 63 años que pidió utilizar un seudónimo para hablar libremente, dijo que sintió un «dolor indescriptible» al exhumar a sus familiares, incluida su hermana, apenas cinco meses después de su entierro.

«Imagínese desenterrar las tumbas de su familia con sus propias manos y juntar sus huesos en bolsas», dijo.

Mokhtar, que solía visitar el cementerio mensualmente, consiguió nuevas mortajas y un coche fúnebre para volver a enterrar los restos de su familia materna en un terreno proporcionado por el gobierno.

«Moví a mi hermana tal como estaba, el cuerpo estaba completamente intacto con… sangre», dijo.

'¿Adónde debería ir?'

Mokhtar dijo que la nueva carretera rápida que atraviesa la tumba de su familia no vale el precio.

«Más fácil o no. Mi pérdida no puede ser reemplazada», afirmó.

La destrucción de los cementerios de El Cairo ha pasado factura no sólo a los fallecidos y sus familias, sino también a las miles de personas que han hecho de estos terrenos sagrados su hogar.

Desde la década de 1980, miles de egipcios han estado viviendo en cementerios debido a una grave crisis de vivienda en el país de 107 millones de habitantes.

Uno de esos residentes es Sayyed al-Arabi, de 71 años, que ha vivido y vigilado un cementerio en el Viejo Cairo durante décadas.

Su casa de una sola habitación, donde nacieron sus tres hijos, está ahora rodeada de montones de escombros de tumbas demolidas. Afuera, una topadora nivela el terreno sin pavimentar, cubierto de agua.

«Nos dijeron que retirarían los cadáveres y demolerían el cementerio», dijo, con un televisor colgado en la pared junto a dos camas destartaladas y un ventilador oxidado.

En el espacioso patio del cementerio construido en 1925, las nietas de Arabi jugaban bajo la atenta mirada de su madre mientras ella lavaba la ropa.

«Los dueños de las tumbas recibirán un reemplazo, pero ¿y yo? ¿A dónde debo ir?»