NUEVA DELHI: Los residentes de la capital de la India, Nueva Delhi, se asfixiaron el miércoles bajo una capa de smog tóxico mientras la contaminación del aire empeoraba y superó 50 veces el máximo diario recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
Muchos en la ciudad no pueden permitirse filtros de aire, ni tienen casas que puedan sellar eficazmente contra la miseria del aire maloliente al que se culpa de miles de muertes prematuras.
Las temperaturas más frías y los vientos lentos atrapan contaminantes mortales cada invierno, desde mediados de octubre hasta al menos enero.
Al amanecer del miércoles, los niveles de contaminantes «peligrosos» en partes de la extensa área urbana de más de 30 millones de personas alcanzaron los 806 microgramos por metro cúbico, según la firma de monitoreo IQAir.
Eso es más de 53 veces el máximo diario recomendado por la Organización Mundial de la Salud de partículas finas: micropartículas peligrosas que causan cáncer conocidas como contaminantes PM2.5 que ingresan al torrente sanguíneo a través de los pulmones.
Al mediodía, cuando el aire suele estar en su mejor momento, disminuyó entre 25 y 35 veces por encima de los niveles de peligro, dependiendo de los diferentes distritos.
La ciudad está cubierta por un smog acre cada año, atribuido principalmente a la quema de rastrojos por parte de los agricultores de las regiones vecinas para limpiar sus campos para arar, así como a las fábricas y los humos del tráfico.
'Alarmante'
Pero un informe de The New York Times de este mes, basado en muestras de aire y suelo que recogió durante cinco años, reveló los peligrosos humos que también arroja una planta de energía que incinera las montañas de basura del vertedero de la ciudad.
Los expertos con los que habló el periódico dijeron que los niveles de metales pesados encontrados eran «alarmantes».
Las nubes blancas de smog también retrasaron varios vuelos en el norte de la India.
El Departamento Meteorológico de la India dijo que al menos 18 aeropuertos regionales tenían una visibilidad inferior a 1.000 metros (1.093 yardas), cayendo por debajo de los 500 metros en Delhi.
El mes pasado, la Corte Suprema de la India dictaminó que el aire limpio era un derecho humano fundamental y ordenó que tanto el gobierno central como las autoridades estatales tomaran medidas.
Pero los críticos dicen que las discusiones entre políticos rivales que dirigen estados vecinos, así como entre autoridades centrales y estatales, han agravado el problema.
Se acusa a los políticos de no querer enojar a figuras clave de sus electores, en particular a los grupos agrícolas poderosos.
Las autoridades de la ciudad han lanzado varias iniciativas para combatir la contaminación, que en la práctica han tenido poco efecto.
Los camiones del gobierno se utilizan regularmente para rociar agua y amortiguar brevemente la contaminación.
Un nuevo plan presentado a principios de este mes para utilizar tres pequeños drones para rociar agua nebulizada fue ridiculizado por los críticos como otra solución “curita” a una crisis de salud pública.
La OMS dice que la contaminación del aire puede provocar accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y otras enfermedades respiratorias.
Es especialmente duro para los bebés, los niños y los ancianos.
Un estudio de la revista médica The Lancet atribuyó 1,67 millones de muertes prematuras a la contaminación del aire en el país más poblado del mundo en 2019.
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