Australia contempla una multa de 30 millones de dólares por las redes sociales que incumplen la prohibición de menores de 16 años

SÍDNEY: Las empresas de redes sociales podrían recibir una multa de más de 30 millones de dólares si no mantienen a los niños fuera de sus plataformas, según las nuevas leyes presentadas ante el parlamento de Australia el jueves.

La legislación obligaría a las empresas de redes sociales a tomar medidas para impedir que los menores de 16 años accedan a plataformas como X, TikTok, Facebook e Instagram.

De no hacerlo, se impondrían multas de hasta 50 millones de dólares australianos (32,5 millones de dólares estadounidenses).

Australia se encuentra entre las naciones de vanguardia que intentan limpiar las redes sociales, y el límite de edad propuesto estaría entre las medidas más estrictas del mundo dirigidas a los niños.

Los detalles sobre cómo se espera que las empresas de redes sociales hagan cumplir la prohibición aún no están claros.

Las leyes propuestas también incluirían sólidas disposiciones de privacidad que requieren que las plataformas tecnológicas eliminen cualquier información de verificación de edad recopilada.

La ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, dijo el jueves que las empresas de redes sociales tenían la responsabilidad de la “seguridad y salud mental” de los australianos.

«La legislación asigna la responsabilidad de garantizar que existan protecciones a las plataformas de redes sociales, no a los padres ni a los niños», dijo.

A algunas empresas se les concederán exenciones de la prohibición, como YouTube, que los adolescentes pueden necesitar utilizar para el trabajo escolar u otros motivos.

Rowland dijo que los servicios de mensajería, como WhatsApp, y los juegos en línea también estarían exentos.

Las plataformas de redes sociales, que alguna vez fueron celebradas como un medio para mantenerse conectados e informados, se han visto empañadas por el ciberacoso, la difusión de contenido ilegal y acusaciones de intromisión electoral.

Si se aprueba la ley propuesta, las plataformas tecnológicas recibirían un período de gracia de un año para determinar cómo implementar y hacer cumplir la prohibición.

Las empresas de redes sociales han dicho que se adherirán a la nueva legislación, pero han advertido al gobierno que no actúe demasiado rápido y sin las consultas adecuadas.

Los analistas también han expresado dudas de que sea técnicamente factible imponer una estricta prohibición de edad.

Katie Maskiell, de UNICEF Australia, dijo el jueves que la legislación propuesta no sería una solución para proteger a los niños y que era necesario hacer mucho más.

Añadió que las leyes corren el riesgo de empujar a los jóvenes a “espacios en línea encubiertos y no regulados”.

Varios otros países han estado restringiendo el acceso de los niños a las plataformas de redes sociales.

España aprobó una ley en junio que prohíbe el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años.

Y en el estado estadounidense de Florida, a los niños menores de 14 años se les prohibirá abrir cuentas en las redes sociales en virtud de una nueva ley que entrará en vigor en enero.

En ambos casos, el método de verificación de la edad aún está por determinar.