Así es como despegó y se desmoronó el supuesto plan de sobornos del multimillonario indio Gautam Adani

NUEVA YORK: Una empresa de energía renovable propiedad del multimillonario indio Gautam Adani ganó lo que llamó la mayor oferta de desarrollo solar jamás adjudicada: un acuerdo para suministrar 8 gigavatios de electricidad a una compañía eléctrica estatal en junio de 2020.

Sin embargo, hubo un problema. Las eléctricas locales no quisieron pagar los precios que ofrecía la estatal, poniendo en riesgo el acuerdo, según autoridades estadounidenses. Para salvar el trato, Adani supuestamente decidió sobornar a los funcionarios locales para persuadirlos de que compraran la electricidad.

Esa acusación está en el centro de los cargos penales y civiles de Estados Unidos revelados el miércoles contra Adani, quien actualmente no se encuentra bajo custodia de Estados Unidos y se cree que se encuentra en India. Su empresa, Adani Group, dijo que los cargos eran «infundados» y que buscaría «todos los recursos legales posibles».

Los supuestos cientos de millones de dólares en sobornos prometidos a funcionarios indios locales llamaron la atención del Departamento de Justicia y de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. mientras las empresas de Adani estaban recaudando fondos de inversores con sede en EE. UU. en varias transacciones a partir de 2021.

Este relato de cómo se desarrolló el presunto plan se extrae de la acusación penal de 54 páginas de los fiscales federales contra Adani y siete de sus asociados y dos denuncias civiles paralelas a la SEC, que citan ampliamente mensajes electrónicos entre los presuntos participantes del plan.

A principios de 2020, la Corporación de Energía Solar de la India otorgó a Adani Green Energy y a otra empresa, Azure Power Global, contratos para un proyecto de energía solar de 12 gigavatios, que se espera genere miles de millones de dólares en ingresos para ambas empresas, según la acusación.

Fue un gran paso adelante para Adani Green Energy, dirigida por el sobrino de Adani, Sagar Adani. Hasta ese momento, la empresa sólo había ganado aproximadamente 50 millones de dólares en su historia y aún no había obtenido ganancias, según la denuncia de la SEC.

Pero la iniciativa pronto tropezó con obstáculos. Los distribuidores de electricidad estatales locales se mostraron reacios a comprometerse a comprar la nueva energía solar, esperando que los precios bajaran en el futuro, según un informe del 7 de abril de 2021 del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, un grupo de expertos.

Sagar Adani y el director ejecutivo de Azure en ese momento discutieron los retrasos e insinuaron sobornos en la aplicación de mensajería cifrada WhatsApp, según la SEC.

Cuando el director ejecutivo de Azure escribió el 24 de noviembre de 2020 que las compañías eléctricas locales «están siendo motivadas», Sagar Adani supuestamente respondió: «Sí… pero la óptica es muy difícil de cubrir. En febrero de 2021, Sagar Adani supuestamente escribió a el director ejecutivo: «Para que lo sepas, hemos duplicado los incentivos para impulsar estas aceptaciones».

La SEC no nombró al director ejecutivo de Azure como acusado, pero los documentos de valores de Azure muestran que el director ejecutivo en ese momento era Ranjit Gupta.

Gupta fue acusado por el Departamento de Justicia de conspiración para violar una ley antisoborno. No respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Azure dijo el jueves que estaba cooperando con las investigaciones estadounidenses y que las personas involucradas en las acusaciones habían abandonado la empresa hace más de un año.