Los refugiados alemanes se ven obligados a aceptar trabajos mal pagados cuando quieren trabajos reales

El debate se produce en el contexto de una Alemania envejecida cuya economía necesita desesperadamente trabajadores y una comunidad inmigrante que necesita desesperadamente trabajo pero enfrenta restricciones durante el proceso de asilo.

En el interior del estado oriental de Turingia, el distrito de Saale-Orla-Kries ha puesto en marcha uno de estos proyectos piloto para decenas de inmigrantes sirios. Hanan Baghdadhi, de 48 años, y Anas Alharerei, de 26, trabajan tres días a la semana en la asociación deportiva de la ciudad por unos 0,86 dólares la hora.

Limpiar, lavar equipos deportivos y cuidar el terreno son algunas de sus tareas, trabajos que de otro modo realizarían trabajadores a tiempo parcial o voluntarios.

“Algunas personas lo ven como una caída”, dijo Baghdadhi, consciente de que el salario mínimo estándar en Alemania es de aproximadamente 12,85 dólares por hora. “Yo no lo veo como una cuestión de dinero, sino como un trabajo voluntario”.

En su casa, en Damasco, la capital siria, cuidaba de ancianos y animales, trabajos que le gustaría hacer en Alemania. Para Alharerei, que trabajaba en una fábrica textil en la ciudad de Daraa, el trabajo en la asociación deportiva le permite salir de su apartamento. “Tenemos que devolver algo”, dijo, “porque el Estado nos ha dado mucho”.

Su magro salario complementa una asignación mensual de casi 500 dólares del estado. A cualquier persona que reúna los requisitos para participar en el programa de trabajo y se niegue a participar se le descuentan unos 200 dólares de esa asignación.

«Es importante que la gente que está con nosotros y que recibe dinero de los impuestos alemanes también contribuya», dijo Christian Herrgott, el concejal del distrito de los demócratas cristianos de centroderecha que encabezó el programa de trabajo. «Quien no contribuya también tendrá que sufrir las consecuencias al final».

La legislación que permite el trabajo comunitario obligatorio por tarifas tan bajas ha estado vigente durante 30 años, pero rara vez se ha implementado.

Los críticos dicen que los programas son un esfuerzo por alimentar el sentimiento antiinmigratorio entre los votantes y las falsas narrativas sobre los «solicitantes de asilo que se niegan a trabajar», apenas unos meses antes de elecciones clave en tres estados del este de Alemania, incluida Turingia, donde se espera que el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD) logre importantes avances.

“Si realmente se trata de crear perspectivas y posibilidades, entonces el camino para lograrlo es muy diferente. Deberíamos utilizar todos los medios posibles a nivel de distrito para permitir el acceso al mercado laboral”, dijo Tareq Alaows, portavoz de políticas de refugiados de Pro Asyl, una organización de defensa de los inmigrantes. “Pero ese no es el caso. En cambio, esto es simplemente una comunicación populista de derecha”.

El mercado laboral alemán ya está crujiendo bajo los efectos del envejecimiento de la población y la falta de trabajadores cualificados, y para mantener su actual ritmo de crecimiento económico necesita 400.000 nuevos trabajadores al año.

En 2015, la entonces canciller Angela Merkel permitió el ingreso de alrededor de un millón de solicitantes de asilo. Las imágenes de alemanes dando la bienvenida a los sirios en las estaciones de tren de todo el país se transmitieron por todo el mundo. Pero la “cultura de la bienvenida” cedió rápidamente a medida que las localidades se esforzaban por albergar e integrar a los recién llegados y una crisis del costo de vida se extendía por la mayor economía de Europa.

El sentimiento antiinmigrante creció, particularmente en las zonas económicamente menos exitosas del este, y la AfD entró al parlamento federal por primera vez en 2017.

Wido Geis-Thöne, economista de alto nivel para cuestiones migratorias del Instituto Económico Alemán, se pregunta si son necesarios programas especiales de trabajo. En su opinión, lo mejor sería incorporar a los solicitantes de asilo a un empleo regular lo antes posible.

“En la actualidad, todavía existen una serie de prohibiciones y otros obstáculos legales al empleo durante el procedimiento de asilo que deberían eliminarse urgentemente”, afirmó. “En muchos sectores económicos de Alemania, tenemos oportunidades de empleo en el mercado laboral regular, por lo que no tenemos que depender de estos empleos municipales”.

Los solicitantes de asilo en Alemania pueden buscar empleo sin permiso de trabajo después de seis meses en el país, una búsqueda que a menudo se ve obstaculizada por problemas de habla alemana, titulaciones insuficientes o titulaciones no reconocidas por las autoridades alemanas. En algunos casos, los solicitantes de asilo pueden obtener el permiso después de cuatro meses en el país.

Un estudio publicado el año pasado por el Instituto de Investigación del Empleo, conocido por sus siglas en alemán IAB, encontró que de aquellos que llegaron en 2015, poco menos de dos tercios habían encontrado trabajo en 2022. Pero entre los que encontraron trabajo, el 41 por ciento estaba trabajando por debajo de su nivel de empleo antes de mudarse a Alemania.

Si bien la “degradación de las habilidades” no es algo exclusivo de Alemania, el rígido sistema de pasantías y calificaciones específicas del país (para las cuales no siempre hay equivalentes en otros países) dificulta que los refugiados ingresen al mercado laboral alemán, dijo Herbert Brücker, un experto en migración del IAB. La capacitación para obtener los certificados requeridos solo prolonga el largo camino hacia el empleo.

Un sector en el que se ha logrado un éxito es la profesión médica, donde los refugiados sirios han contribuido a paliar la escasez de trabajadores cualificados. Según la Asociación Médica Alemana, el número de médicos sirios en activo se ha quintuplicado desde 2012 y ahora representan el grupo más numeroso de médicos extranjeros en Alemania.

«Hay que decirlo, lleva un tiempo», dijo Brücker, añadiendo que los obstáculos y requisitos burocráticos de Alemania juegan un papel enorme en el lento proceso.

“Los trámites de asilo, la prohibición de trabajar al principio, el acceso limitado al mercado laboral… Además, hay tanta incertidumbre sobre el estatus de residencia de una persona que las empresas no contratan a nadie al principio. Además, muchas personas tienen un programa de idiomas al llegar a Alemania que suele ser a tiempo completo, de entre seis y nueve meses. A veces puede pasar un año, incluso dos, antes de que comiencen los cursos de integración”, explica Brücker.

Tal es el caso de Baghdadhi, quien después de siete meses En el país aún no le han asignado una plaza en el programa de idiomas, y su trabajo en el club deportivo ofrece pocas posibilidades de interacción lingüística (o de cualquier tipo).

“Cuando llego no hay nadie aquí, ni tampoco cuando me voy”, afirma. Hasta que haya una plaza disponible en un curso de idiomas y mejore su alemán, la poca comunicación que se produce se produce a través de aplicaciones de traducción.

“A veces me siento un poco sola aquí”, dijo. “Espero que esto mejore y que no sea así para siempre”.