Australia aprueba una histórica prohibición de las redes sociales para menores de 16 años

MELBOURNE: Los legisladores australianos aprobaron el jueves reglas históricas para prohibir el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años, aprobando una de las medidas más duras del mundo contra sitios populares como Facebook, Instagram y X.

La legislación que ordena a las empresas de redes sociales tomar «medidas razonables» para impedir que los adolescentes tengan cuentas fue aprobada en el Senado con 34 votos a favor y 19 en contra.

Las empresas, que se enfrentan a multas de hasta 50 millones de dólares australianos (32,5 millones de dólares estadounidenses) por no cumplir, han descrito las leyes como «vagas», «problemáticas» y «apresuradas».

Las nuevas reglas ahora regresarán a la cámara baja, donde los legisladores ya respaldaron el proyecto de ley el miércoles, para una aprobación final antes de que sea casi seguro que se convierta en ley.

Durante el debate en el Senado, la política de los Verdes, Sarah Hanson-Young, dijo que la prohibición no «haría que las redes sociales sean más seguras para los jóvenes».

Dijo que era «devastador» que los jóvenes «se volvieran adictos a estos peligrosos algoritmos».

El primer ministro de centroizquierda, Anthony Albanese, que prevé elecciones a principios del próximo año, ha defendido con entusiasmo las nuevas reglas y ha movilizado a los padres australianos para que las apoyen.

En el período previo a la votación, describió las redes sociales como «una plataforma para la presión social, un generador de ansiedad, un vehículo para estafadores y, lo peor de todo, una herramienta para depredadores en línea».

Quería que los jóvenes australianos «fuera de sus teléfonos y los llevara al campo de fútbol y cricket, a las canchas de tenis y netball, a la piscina».

Pero los jóvenes usuarios de las redes sociales, como Angus Lydom, de 12 años, no están impresionados.

«Me gustaría seguir usándolo. Y será una sensación extraña no tenerlo y poder hablar con todos mis amigos en casa», dijo. AFP.

Es probable que muchos intenten encontrar formas de evitarlo.

«Encontraré la manera. Y también lo harán todos mis otros amigos», dijo Lydom.

De manera similar, Elsie Arkinstall, de 11 años, dijo que todavía hay un lugar para las redes sociales, particularmente para los niños que desean ver tutoriales sobre repostería o arte.

«Los niños y los adolescentes deberían poder explorar esas técnicas porque no se pueden aprender todas esas cosas en los libros», añadió.

Otros países sopesan restricciones

Sobre el papel, la prohibición es una de las más estrictas del mundo.

Pero la legislación actual casi no ofrece detalles sobre cómo se harán cumplir las reglas, lo que genera preocupación entre los expertos de que será simplemente una pieza legislativa simbólica que no se puede hacer cumplir.

Pasarán al menos 12 meses antes de que los reguladores resuelvan los detalles y la prohibición entre en vigor.

Es probable que algunas empresas obtengan exenciones, como WhatsApp y YouTube, que los adolescentes pueden necesitar utilizar para recreación, trabajo escolar u otros motivos.

Se introdujeron enmiendas tardías para garantizar que la identificación digital emitida por el gobierno no pueda usarse como medio de verificación de edad.

La experta en redes sociales Susan Grantham dijo AFP que se deberían adoptar programas de alfabetización digital que enseñen a los niños a pensar «críticamente» sobre lo que ven en línea, similar al modelo utilizado en Finlandia.

La legislación será monitoreada de cerca por otros países, y muchos sopesan si implementar prohibiciones similares.

Legisladores desde España hasta Florida han propuesto prohibir las redes sociales para adolescentes, aunque ninguna de las medidas se ha implementado todavía.

China ha restringido el acceso a menores desde 2021, y los menores de 14 años no pueden pasar más de 40 minutos al día en Douyin, la versión china de TikTok.

El tiempo de juego en línea para niños también es limitado en China.