China detiene la exportación de minerales clave a EE. UU. en medio de crecientes tensiones comerciales

China impuso el martes una prohibición a la exportación de minerales críticos (galio, germanio y antimonio) a Estados Unidos, intensificando las tensiones comerciales entre los dos países. Reuters informó.

Esta medida sigue a la última acción de Washington dirigida al sector de semiconductores de China. Las nuevas restricciones afectan específicamente al mercado estadounidense, basándose en controles de exportación anteriores que China había introducido gradualmente desde el año pasado.

La directiva del Ministerio de Comercio chino cita preocupaciones de seguridad nacional relacionadas con artículos de doble uso, que tienen aplicaciones tanto militares como civiles.

La orden, que entró en vigor de inmediato, también exige un proceso de revisión más estricto para las exportaciones de grafito a Estados Unidos.

«En principio, no se permitirá la exportación de galio, germanio, antimonio y materiales superduros a Estados Unidos», afirmó el ministerio.

El galio y el germanio son cruciales en la fabricación de semiconductores, mientras que el germanio también desempeña un papel clave en la tecnología de infrarrojos, los cables de fibra óptica y las células solares.

También se ha restringido el antimonio, utilizado en armamento como balas y aplicaciones militares como misiles infrarrojos y gafas de visión nocturna.

El grafito, el material principal utilizado en las baterías de los vehículos eléctricos, ahora está sujeto a una supervisión más estricta para los envíos estadounidenses.

Esta medida genera temores de que China pueda extender restricciones similares a otros minerales, como el níquel y el cobalto, que tienen usos industriales más amplios.

Todd Malan, de Talon Metals, que está desarrollando una mina de níquel en Minnesota, advirtió que China ha manifestado durante mucho tiempo su voluntad de tomar esas medidas y cuestionó cuándo se adaptaría Estados Unidos a estos desafíos.

El gobierno estadounidense está revisando las nuevas restricciones y se espera que tome las «medidas necesarias» en respuesta. Los funcionarios de la Casa Blanca enfatizaron la importancia de diversificar las cadenas de suministro críticas para reducir la dependencia de China.

Las exportaciones chinas de germanio y galio a Estados Unidos ya se habían desacelerado este año, y no se registraron envíos hasta octubre, mientras que las exportaciones de productos de antimonio se desplomaron un 97% en octubre.

China representa una parte significativa de la producción mundial de estos minerales, lo que hace que la última prohibición sea una escalada importante en el conflicto comercial en curso.

Los expertos predicen que los precios de estos materiales críticos, como el antimonio, aumentarán considerablemente. La medida también pone de relieve la creciente tensión entre las dos potencias, y algunas empresas estadounidenses piden una mayor producción mineral nacional para reducir la dependencia de China.