AMMAN/BEIRUT: Los rebeldes sirios lucharon el sábado contra las fuerzas gubernamentales por el control de la ciudad clave de Homs y avanzaron hacia la capital, Damasco, mientras las líneas del frente colapsaban en todo el país, poniendo en juego el gobierno de 24 años del presidente Bashar al-Assad.
Desde que los rebeldes invadieron Alepo hace una semana, las defensas del gobierno se han derrumbado a una velocidad vertiginosa a medida que los insurgentes tomaron una serie de ciudades importantes y se levantaron en lugares donde la rebelión parecía haber terminado hacía tiempo.
Las amenazas gemelas a Homs, estratégicamente vital, y a la capital, Damasco, plantean ahora una amenaza existencial a las décadas de gobierno de Assad en Siria y a la continua influencia allí de su principal patrocinador regional, Irán.
Un residente de Homs y fuentes del ejército y rebeldes dijeron que los insurgentes habían violado las defensas gubernamentales desde el norte y el este de la ciudad. Un comandante rebelde dijo que habían tomado el control de un campamento militar y de aldeas fuera de la ciudad.
El ejército sirio, que ha estado reforzando Homs y golpeando a los rebeldes con intensos ataques aéreos, no hizo comentarios de inmediato sobre los informes.
Los insurgentes se han apoderado de casi todo el suroeste en 24 horas y han avanzado hasta 30 kilómetros (20 millas) de Damasco mientras las fuerzas gubernamentales retrocedían, dijeron los rebeldes.
Subrayando la posibilidad de un levantamiento en la capital, los manifestantes en un suburbio de Damasco derribaron una estatua del padre de Assad y la hicieron pedazos. En otros suburbios, los soldados se vistieron de civil y abandonaron sus puestos, dijeron los residentes.
Assad permanece en Damasco, dijo la agencia estatal de noticias de Siria.
El ritmo de los acontecimientos ha asombrado a las capitales árabes y ha generado temores de una nueva ola de inestabilidad regional.
La guerra civil de Siria, que estalló en 2011 como un levantamiento contra el gobierno de Assad, arrastró a grandes potencias externas, creó espacio para que militantes yihadistas planearan ataques en todo el mundo y envió a millones de refugiados a los estados vecinos.
Assad había dependido durante mucho tiempo de sus aliados para someter a los rebeldes, con bombardeos de aviones de combate rusos, mientras que Irán envió fuerzas aliadas, incluidas Hezbollah del Líbano y la milicia iraquí, para reforzar el ejército sirio y atacar los bastiones insurgentes.
El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que Estados Unidos no debería involucrarse en el conflicto y debería «dejar que se desarrolle».
Rusia, Irán, Turquía
Los ministros de Asuntos Exteriores de Rusia, Irán y Turquía, uno de los principales aliados de los rebeldes, se reunieron el sábado y acordaron la importancia de la integridad territorial de Siria y la necesidad de reiniciar un proceso político, dijeron.
Pero no hubo indicios de que acordaran medidas concretas, ya que la situación dentro de Siria cambia cada hora.
Rusia tiene una base naval y una base aérea en Siria que no sólo han sido importantes por su apoyo a Assad, sino también por su capacidad para proyectar influencia en el Mediterráneo y África.
Moscú ha estado apoyando a las fuerzas gubernamentales con intensos ataques aéreos, pero no estaba claro si podría intensificar fácilmente esta campaña.
Irán ha dicho que consideraría enviar fuerzas a Siria, pero cualquier asistencia adicional inmediata probablemente dependería de Hezbollah y las milicias iraquíes.
El grupo libanés envió algunas «fuerzas de supervisión» a Homs el viernes, pero cualquier despliegue significativo correría el riesgo de quedar expuesto a ataques aéreos israelíes, dijeron funcionarios occidentales.
Las milicias iraquíes respaldadas por Irán están en alerta máxima, con miles de combatientes fuertemente armados listos para desplegarse en Siria, muchos de ellos concentrados cerca de la frontera. Irak no busca una intervención militar en Siria, dijo el viernes un portavoz del gobierno.
Gran Bretaña advirtió a Assad que cualquier uso de armas químicas era una línea roja y sería afrontado con «medidas apropiadas».
Batalla por Homs
El residente de Homs dijo que había visto a los rebeldes avanzar más allá de una base de la Fuerza Aérea Siria en el norte de la ciudad que se consideraba una importante zona defensiva. El residente dijo más tarde que se podían oír combates en las afueras de la ciudad.
Una figura de la oposición en contacto con el mando rebelde y una fuente del ejército sirio también dijeron que los insurgentes estaban dentro de la ciudad.
La toma de Homs, importante cruce de caminos entre la capital y el Mediterráneo, aislaría a Damasco del bastión costero de la secta minoritaria alauita de Assad y de la base aérea y naval de Rusia.
En el sur, el rápido colapso del control gubernamental podría permitir un asalto concertado a la capital, sede del poder de Assad.
El ejército sirio se retiró hasta Saasa, a 30 kilómetros (20 millas) de Damasco para reagruparse, dijo un oficial del ejército sirio.
Jarmana, donde los manifestantes derribaron una estatua de Hafez al-Assad, el padre del actual presidente, se encuentra en los suburbios del sur de la ciudad. Los soldados estaban desertando en el antiguo bastión rebelde de Daraya y en Mezzeh, cerca de una importante base aérea, dijeron los residentes.
El principal grupo rebelde, Hayat Tahrir al-Sham, dijo que tenía el deber de proteger las oficinas gubernamentales, internacionales y de la ONU en Siria.
En una señal del colapso de las fuerzas gubernamentales en el este, alrededor de 2.000 soldados sirios cruzaron la frontera hacia Irak en busca de refugio, dijo el alcalde de la ciudad fronteriza iraquí de al-Qaem.
Los combatientes kurdos sirios capturaron el este de Deir el-Zor el viernes, poniendo en peligro la conexión terrestre de Assad con sus aliados en Irak.
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