Estados Unidos cierra la embajada de Vanuatu después de un terremoto de magnitud 7,3 sacude la isla

Estados Unidos cerró su embajada en Vanuatu luego de un devastador terremoto de magnitud 7,3 que sacudió la isla del Pacífico el martes, dijo la embajada del país en Papúa Nueva Guinea.

El terremoto, que se produjo a 57 kilómetros de profundidad y a 30 kilómetros de la costa de Efate, la isla principal de Vanuatu, causó «daños considerables» al edificio que alberga la embajada.

«La embajada de Estados Unidos en Port Vila ha sufrido daños considerables y está cerrada hasta nuevo aviso», dijo en un comunicado en las redes sociales. «Nuestros pensamientos están con todos los afectados por este terremoto».

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el terremoto se produjo a las 12:47 horas.

Michael Thompson, un residente de la zona que presenció el incidente, dijo AFP a través de un teléfono satelital que la planta baja de un edificio que alberga las embajadas de Estados Unidos y Francia quedó aplastada bajo pisos superiores. También publicó imágenes de la destrucción en las redes sociales.

«Hay gente en los edificios de la ciudad. Había cuerpos allí cuando pasamos», dijo Thompson.

Un deslizamiento de tierra en una carretera cubrió un autobús, dijo, «por lo que obviamente hay algunas muertes allí».

El terremoto también derrumbó al menos dos puentes, dijo Thompson, que dirige un negocio de tirolinas en Vanuatu, y la planta baja de un edificio de hormigón que albergaba misiones diplomáticas quedó arrasada.

«Eso ya no existe. Es simplemente completamente plano. Los tres pisos superiores todavía se mantienen, pero han caído», dijo. «Si había alguien allí en ese momento, entonces ya no está».

La mayoría de las redes móviles habían sido cortadas, dijo Thompson.

«Están simplemente prosiguiendo con una operación de rescate. El apoyo que necesitamos del extranjero es evacuación médica y rescate calificado, el tipo de personas que pueden operar en terremotos», dijo.

Imágenes de video publicadas por Thompson y verificadas por AFP Las imágenes mostraban a rescatistas uniformados y vehículos de emergencia trabajando en un edificio cuyo techo exterior se había derrumbado sobre varios coches y camiones estacionados.

Las calles de la ciudad estaban sembradas de vidrios rotos y otros escombros de edificios dañados, según mostraban las imágenes.

Después del terremoto se emitió una alerta de tsunami, con olas de hasta un metro (tres pies) pronosticadas para algunas áreas de Vanuatu, pero pronto fue levantada por el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico.

Se pronosticaron olas de menos de 30 centímetros por encima del nivel de la marea en otras naciones insulares del Pacífico, incluidas Fiji, Kiribati, Nueva Caledonia, las Islas Salomón y Tuvalu.

Los terremotos son comunes en Vanuatu, un archipiélago bajo de 320.000 habitantes que se extiende a ambos lados del Anillo de Fuego sísmico, un arco de intensa actividad tectónica que se extiende por el sudeste asiático y la cuenca del Pacífico.

Vanuatu está clasificado como uno de los países más susceptibles a desastres naturales como terremotos, daños por tormentas, inundaciones y tsunamis, según el Informe Mundial de Riesgos anual.