Las mujeres tunecinas que cosechan hierbas enfrentan desafíos debido al calor y la sequía

AÏN DRAHAM, Túnez: Las mujeres buscan en un campo bañado por el sol en una ladera de las tierras altas del noroeste de Túnez las hierbas silvestres que son esenciales para su pan y mantequilla, pero las valiosas plantas son cada vez más difíciles de encontrar debido a las sequías y el aumento de las temperaturas. .

Los recolectores, sin embargo, afirman que no les queda más remedio que seguir presionando con fuerza porque no hay muchas posibilidades en un país gravemente afectado por el desempleo, la inflación y los elevados gastos de subsistencia.

«Hay una enorme diferencia entre la situación del pasado y la que vivimos ahora», afirmó Mabrouka Athimni, directora del colectivo local de mujeres recolectoras de hierbas 'Al Baraka' ('Bendición').

«Ganamos la mitad, a veces sólo un tercio, de lo que solíamos ganar».

Túnez produce cada año unas 10.000 toneladas de hierbas aromáticas y medicinales, según cifras oficiales.

El romero representa más del 40% de las exportaciones de aceites esenciales, destinados principalmente a los mercados francés y americano.

Durante los últimos 20 años, el colectivo de Athimni ha apoyado a numerosas familias en Tbainia, un pueblo cerca de la ciudad de Ain Draham en una región con tasas de pobreza mucho más altas que el promedio nacional.

Las mujeres, que representan alrededor del 70% de la fuerza laboral agrícola, son el principal sostén de sus hogares en Tbainia.

'Cosecha insuficiente'

Túnez se encuentra en su sexto año de sequía y ha visto disminuir sus reservas de agua, ya que las temperaturas han superado los 50 grados centígrados (122 grados Fahrenheit) en algunas zonas durante el verano.

El país tiene 36 represas, la mayoría en el noroeste, pero actualmente están llenas solo en un 20%, un mínimo histórico en las últimas décadas.

Las mujeres de Tbainia dijeron que normalmente cosechaban plantas como eucalipto, romero y lentisco durante todo el año, pero la reducción de los recursos hídricos y las escasas lluvias han desviado la producción de petróleo.

«Los manantiales de las montañas se están secando, y sin nieve ni lluvia para reponerlos, las hierbas producen menos aceite», dijo Athimni.

Mongia Soudani, una cosechadora de 58 años y madre de tres hijos, dijo que su trabajo era el único ingreso de su hogar. Se unió al colectivo hace cinco años.

«Solíamos recolectar tres o cuatro sacos grandes de hierbas por cosecha», dijo. «Ahora tenemos suerte de llenar sólo uno».

Los bosques en Túnez cubren 1,25 millones de hectáreas, aproximadamente el 10% de ellas en la región noroeste.

Los incendios forestales alimentados por la sequía y el aumento de las temperaturas han devastado estos bosques, disminuyendo aún más los recursos naturales de los que dependen mujeres como Soudani.

En el verano del año pasado, los incendios forestales destruyeron alrededor de 1.120 hectáreas cerca de Tbainia.

«Partes de la montaña fueron consumidas por las llamas y otras mujeres lo perdieron todo», recuerda Soudani.

Para adaptarse a algunos desafíos impulsados ​​por el clima, las mujeres recibieron capacitación de organizaciones internacionales, como la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), para preservar los recursos forestales.

Aun así, Athimni lucha por conseguir unos ingresos viables.

«Ya no puedo cumplir con los pedidos de mis clientes porque la cosecha ha sido insuficiente», dijo.

Como resultado, el colectivo ha perdido a varios de sus clientes, afirmó.

«Las mujeres en particular sufren»

Un estudio reciente del Foro Tunecino para los Derechos Económicos y Sociales (FTDES) destacó cómo los daños a los bosques inducidos por el clima habían impactado gravemente a las comunidades locales.

«Las mujeres en particular sufren las consecuencias a medida que sus actividades se vuelven más difíciles y arduas», dice el estudio.

Túnez ha ratificado acuerdos ambientales internacionales clave, incluido el Acuerdo Climático de París de 2015.

Pero la investigadora de justicia ambiental Ines Labiadh, que supervisó el estudio de FTDES, dijo que la implementación «sigue siendo incompleta».

Ante estos problemas, los recolectores de Tbainia, como muchas mujeres que trabajan en el sector, se verán obligados a buscar medios de vida alternativos, dijo Labiadh.

«No tienen más remedio que diversificar sus actividades», afirmó. «Dependerse únicamente de los recursos naturales ya no es sostenible.»

De vuelta en el campo, Bachra Ben Salah se esfuerza por recolectar todas las hierbas que pueda conseguir.

«No podemos hacer nada más que esperar la misericordia de Dios», dijo.