El número de muertos en Los Ángeles aumenta a 16 mientras los bomberos luchan por sofocar las llamas

LOS ÁNGELES: Los bomberos continuaron luchando para controlar los enormes incendios forestales que rodean Los Ángeles hasta la noche del sábado mientras los vientos se aceleraban, empujando el infierno hacia tierras vírgenes.

Los incendios han matado al menos a 16 personas mientras arrasaban la ciudad dejando barrios en ruinas y carbonizados.

A pesar de los heroicos esfuerzos y misiones en curso, incluidas salidas de precisión de tripulaciones aéreas, el incendio Palisades continuó creciendo masivamente el sábado mientras avanzaba hacia el este, hacia las invaluables colecciones del museo de arte Getty Center y hacia el norte, el densamente poblado Valle de San Fernando.

«Somos un manojo de nervios», dijo Sarah Cohen al Los Ángeles Times de la amenaza a su casa en Tarzana.

«Cada vez que tiran agua, mejora. Pero luego vuelve a empeorar», dijo.

«Desafortunadamente, las condiciones climáticas críticas de incendios aumentarán nuevamente hoy en el sur de California y durarán al menos hasta principios de la próxima semana», dijo el Servicio Meteorológico Nacional.

«Esto puede conducir a la propagación de los incendios actuales, así como al desarrollo de otros nuevos», añadió.

Fila

El incendio de Palisades estaba contenido en un 11% el sábado, pero había crecido a 23.600 acres (9.500 hectáreas), mientras que el incendio de Eaton estaba en 14.000 acres y estaba contenido en un 15%.

Las cifras oficiales muestran más de 12.000 estructuras quemadas, pero Todd Hopkins de Cal Fire dijo que no todas eran viviendas y que la cifra también incluiría dependencias, vehículos recreativos y cobertizos.

La repentina avalancha de personas que necesitaban un lugar nuevo para vivir en los próximos meses parecía destinada a dificultar la vida de los inquilinos de la ciudad, que ya estaban exprimidos.

Ante los informes de saqueos y el toque de queda nocturno, la policía y la Guardia Nacional han instalado puestos de control para evitar que la gente ingrese a las zonas de desastre.

Los funcionarios de la ciudad formaron un frente unido el sábado después de informes de una disputa detrás de escena y sugerencias de que la alcaldesa Karen Bass había despedido a su jefe de bomberos.

«Como pueden ver aquí, el jefe y yo estamos unidos en nuestra misión número uno, y esa misión es ayudarnos a superar esta emergencia», dijo Bass a los periodistas.

Equipos con perros detectores de cadáveres estaban revisando los escombros, se sabe que varias personas están desaparecidas y se teme que el número de muertos aumente.

Investigación

Se estaba llevando a cabo una gran investigación para determinar qué causó los incendios, en la que participan la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), junto con las autoridades locales, dijo el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna.

«No vamos a dejar ninguna piedra sin remover», afirmó.

«Si esto es un acto criminal, no digo que vaya a serlo, si lo es, debemos responsabilizar a quien haya hecho esto o a los grupos», agregó Luna, pidiendo que cualquiera que tuviera información se presente.

Si bien el inicio de un incendio forestal puede ser deliberado, a menudo es natural y una parte vital del ciclo de vida de un medio ambiente.

Pero la expansión urbana pone a la gente en peligro cada vez más frecuentemente, y el clima cambiante (sobrealimentado por el uso incontrolado de combustibles fósiles por parte de la humanidad) está exacerbando las condiciones que dan lugar a incendios destructivos.