presione soltar

Arabia Saudita se prepara para el Hajj en medio de crecientes preocupaciones por el calor



Peregrinos musulmanes rezan mientras los aspersores rocían agua para refrescarlos en medio de un clima extremadamente caluroso, durante la peregrinación anual Haj, en Mina, Arabia Saudita, el 16 de junio de 2024. – Reuters

Arabia Saudita se prepara para la peregrinación anual Hajj mientras los expertos enfatizan la urgencia de mitigar los riesgos del calor extremo, que el año pasado se cobró más de 1.300 vidas.

Las temperaturas se dispararon a 51,8 grados Celsius (125 grados Fahrenheit) en la ciudad santa de La Meca en junio pasado cuando 1,8 millones de fieles participaron en los ritos anuales, uno de los cinco pilares del Islam.

Los funcionarios sauditas dijeron que el 83% de las 1.301 muertes registradas no tenían permisos oficiales para el Hajj y, por lo tanto, no podían acceder a servicios destinados a hacer el Hajj más llevadero, incluidas tiendas de campaña con aire acondicionado.

Fue un ejemplo de alto perfil de los estragos causados ​​por el calor en 2024, que el Servicio de Cambio Climático Copernicus dijo el viernes fue el año más caluroso jamás registrado.

La gran mayoría de los peregrinos del Hajj provienen del extranjero, y los diplomáticos involucrados en las respuestas de sus países a la crisis del año pasado dijeron AFP en el momento en que la mayoría de las muertes estaban relacionadas con el calor.

Si bien Riad no ha detallado los preparativos para la peregrinación de este año (aún faltan cinco meses), las autoridades sin duda querrán evitar que se repita, dijo Abderrezak Bouchama del Centro Internacional de Investigación Médica Rey Abdullah de Arabia Saudita.

«Creo que, sobre todo, reducirán el riesgo de peregrinos ilegales», afirmó Bouchama, que ha trabajado con el gobierno saudita durante más de tres décadas para reducir las muertes por calor.

«Creo que han aprendido la lección, así que tenemos que ver qué tipo de medidas han tomado para ello».

Otras medidas para hacer que el calor sea menos peligroso, como la introducción de sensores portátiles para detectar rápidamente el estrés por calor, son proyectos a largo plazo que probablemente no se implementarán en junio, añadió Bouchama.

Los funcionarios sauditas no respondieron a AFP solicitudes de comentarios.

'Tormenta perfecta'

El Hajj se lleva a cabo durante cinco a seis días, principalmente al aire libre.

Ha experimentado varios incidentes desafortunados a lo largo de los años, incluida una trágica estampida durante el ritual de «lapidación del diablo» en Mina en 2015, que provocó la pérdida de hasta 2.300 vidas.

En el pasado, las respuestas «normalmente se han centrado en mejoras de infraestructura y medidas de control de multitudes», dijo Karim Elgendy, miembro asociado del grupo de expertos Chatham House.

«Con base en este patrón, esperaríamos que las autoridades se acerquen al Hajj de 2025 con una infraestructura mejorada de mitigación del calor y controles de capacidad potencialmente más estrictos».

Los permisos para el Hajj se asignan a los países mediante un sistema de cuotas y se distribuyen a los individuos mediante lotería.

Pero incluso para aquellos que pueden obtenerlos, los elevados costos incitan a muchos a intentar el Hajj sin un permiso, aunque corren el riesgo de ser arrestados y deportados si los atrapan.

La introducción de una visa de turismo general en 2019 ha facilitado la entrada al país de todos los extranjeros, incluidos los peregrinos sin permiso.

Sellar los puntos de entrada a La Meca es «muy difícil», lo que significa que las autoridades sauditas deberían esperar peregrinos irregulares nuevamente este año, dijo Umer Karim, experto en política saudí de la Universidad de Birmingham.

Las autoridades sauditas «necesitan hacer arreglos no sólo para los números registrados sino también para los números adicionales», particularmente para las instalaciones de refrigeración y de salud de emergencia, dijo.

Sin embargo, Elgendy enfatizó que las muertes del año pasado fueron producto de «una tormenta perfecta de condiciones ambientales sin precedentes», no sólo una tensión en los recursos causada por peregrinos no registrados.

Además de las altas temperaturas, «el solsticio de verano significaba que los peregrinos se enfrentaban a una exposición máxima al sol durante los rituales al aire libre», dijo.

El momento del Hajj está determinado por el calendario lunar islámico y avanzará unos 11 días en el calendario gregoriano, lo que significa que este año volverá a caer durante el abrasador verano saudí.

'Peligro extremo'

Las autoridades estaban aplicando medidas de mitigación del calor en los lugares sagrados mucho antes de las muertes del año pasado.

Cerca de la Kaaba, la estructura cúbica negra de la Gran Mezquita de La Meca hacia la que rezan todos los musulmanes, hay espacios con aire acondicionado que permiten a los peregrinos refrescarse y un camino climatizado conecta las colinas de Safa y Marwa dentro del recinto de la mezquita.

Desde 2023, las carreteras utilizadas por los fieles han estado cubiertas con un material refrescante blanco que, según los funcionarios sauditas, reduce la temperatura del asfalto en un 20%.

Los voluntarios también distribuyen agua y paraguas y ofrecen consejos a los peregrinos sobre cómo evitar la hipertermia, mientras que los sistemas de nebulización y los centros comerciales con aire acondicionado brindan alivio temporal entre oraciones.

«El aire acondicionado es la única medida eficaz para protegerse contra el calor extremo», afirmó Bouchama, pidiendo que se desplieguen unidades móviles de refrigeración entre los peregrinos.

«Beber agua ayuda a rehidratarnos, pero no es suficiente. Hay que protegerse del calor».

Incluso si tales medidas no están implementadas para el Hajj de este año en junio, vale la pena seguirlas, dijo.

Si bien la peregrinación eventualmente se trasladará a la estación invernal más fría, el alivio será temporal.

Un estudio de 2019 publicado por la revista Geophysical Research Letters dijo que debido al cambio climático y el momento del Hajj, el estrés por calor para los peregrinos superará el «umbral de peligro extremo» de 2047 a 2052 y de 2079 a 2086.

(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Blog de Nueva York Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).

Publicaciones relacionadas

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

Botón volver arriba