La Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) ha dado luz verde al Proyecto de Exploración de Litio Big Sandy Valley cerca de Wikieup. Esta decisión, moldeada por una amplia retroalimentación del público y de las Naciones Tribales, permite a Big Sandy, Inc., una subsidiaria de Arizona Lithium Ltd., perforar y probar hasta 131 pozos de exploración en aproximadamente 21 acres de tierras públicas administradas por BLM para evaluar el potencial de una operación minera de litio a gran escala. La perforación será llevada a cabo por la Compañía de Energía de Transición Navajo.
En caso de que se establezca la factibilidad minera y la empresa proponga actividades comerciales de extracción de litio, deberá presentar un plan de desarrollo. Este plan se sometería a un mayor escrutinio ambiental y ofrecería oportunidades para obtener aportes públicos adicionales.
En 2021, la BLM concluyó un período de comentarios públicos de 30 días, extendido dos veces, para recopilar aportes de las partes interesadas y los grupos de usuarios interesados. En respuesta a los comentarios del público y de las tribus, se realizaron ajustes al plan de exploración inicial en colaboración con el proponente. Se puede acceder a la evaluación ambiental final y a los documentos relacionados a través del Registro Nacional NEPA de BLM.
En respuesta a las preocupaciones expresadas por la tribu Hualapai, Big Sandy, Inc. ha modificado su plan de exploración. Las revisiones implican la eliminación de un pozo de agua subterránea situado cerca de una fuente termal sagrada, así como la eliminación de un área de preparación cercana. En su lugar, el agua necesaria para las actividades de perforación será transportada al lugar por camiones. Además, el proponente se ha comprometido a permitir que la tribu Hualapai y otras comunidades tribales descendientes tengan la oportunidad de supervisar las actividades que alteran el suelo que se llevan a cabo en el lugar.
El litio se encuentra entre los 50 minerales clasificados como críticos por el Servicio Geológico de EE. UU., lo que subraya su importancia para la economía, la seguridad nacional y la susceptibilidad de la nación en la cadena de suministro. Las baterías de litio encuentran una aplicación generalizada en varios sectores, incluidos los dispositivos electrónicos portátiles, los vehículos y los sistemas de almacenamiento en red.
Fundada en 1946, la BLM se erige como la mayor administradora de tierras de los Estados Unidos. Sus orígenes se remontan a los años posteriores a la independencia, cuando la nación comenzó a adquirir más tierras. Inicialmente, estas tierras se asignaron para promover la colonización y la expansión hacia el oeste. La Oficina General de Tierras se estableció en 1812 para facilitar este objetivo.
A medida que evolucionaron los valores y las perspectivas de la sociedad sobre las tierras públicas, el presidente Harry S. Truman orquestó una reestructuración gubernamental, fusionando la Oficina General de Tierras (GLO) y el Servicio de Pastoreo de los Estados Unidos para establecer la Oficina de Administración de Tierras (BLM). BLM supervisa 245 millones de acres de tierras públicas, lo que equivale a una décima parte de la superficie de la nación, junto con 700 millones de acres de propiedades minerales. Estas tierras públicas y propiedades subterráneas desempeñan un papel fundamental en el bienestar de las comunidades y los hogares de todo el país. BLM opera a través de 12 oficinas regionales principales y oficinas centrales ubicadas en Grand Junction, Colorado y Washington, DC.
