En la playa de Galveston, los residentes se quedan sin electricidad después del paso del huracán Beryl durante la temporada alta de turismo

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Las aspiradoras succionaron el agua de la posada costera que la familia de Nick Gaido regentaba en Galveston desde 1911, mientras que la electricidad seguía siendo irregular casi una semana después de que el huracán Beryl azotara Texas. Una lona azul cubría gran parte del techo arrancado. Gaido programó turnos de limpieza para el personal del hotel y del restaurante, que no podía permitirse perder turnos debido a los cortes de energía que se prolongaban.

Se suponía que el fin de semana del 4 de julio daría inicio a una lucrativa temporada turística para la industria hotelera de este popular destino vacacional. Pero una semana después, solo unas docenas de turistas llenaron las playas, que suelen estar abarrotadas. Gaido sintió la urgente necesidad de enviar el mensaje de que Galveston, Texas, había vuelto a abrir.

“Hemos tenido que lidiar con tormentas a fines de agosto o en septiembre”, dijo Gaido. “Pero cuando hay una tormenta que golpea a principios de julio, es diferente”.

Galveston, a unos 80 kilómetros al sureste de Houston, ha sufrido sin duda su cuota de desastres naturales. En su memoria colectiva está grabada la furia de un huracán de 1900 que mató a miles de personas cuando la isla estaba surgiendo como la joya de la corona del estado. Más recientemente, la furia del huracán Ike en 2008 inundó su centro histórico con mareas de hasta 6 metros de altura y causó daños por más de 29.000 millones de dólares.

Sin embargo, incluso los vecinos del Gran Houston, que ya son expertos en tormentas, se vieron sorprendidos por la repentina llegada de Beryl. El huracán de categoría 1, que azotó la isla en una fecha inusualmente temprana, paralizó la economía basada en el turismo en un momento en el que los restaurantes locales dependen de la afluencia de visitantes a la playa para aumentar sus ingresos. A pesar del corte generalizado de electricidad, los negocios y los residentes están trabajando duro.

En la zona oeste de Jamaica Beach, la más afectada, Way West Grill and Pizzeria seguía sin electricidad el sábado por la tarde. El propietario, Jake Vincent, se sentía atrapado en el limbo: había oído que la electricidad volvería el 19 de julio, pero tenía la esperanza de que llegara antes.

La pérdida arruinó todo su inventario. Dijo que se había desperdiciado suficiente queso mozzarella para llenar la parte trasera de su camioneta. También se echó a perder un arcón de 2,5 metros lleno de patatas fritas y aproximadamente 1.360 kilos de pepperoni.

Vincent ya no espera mucho de un año que había previsto que finalmente traería “luz de día” para su restaurante familiar fundado en 2018. Dijo que la mayoría de sus ventas anuales se producen durante los tres meses de verano y que “esta temporada turística probablemente haya terminado”.

“Esto complica las cosas”, dijo. “Depositas todo tu dinero del verano para pasar el invierno”.

A lo largo de la carretera que une los puestos de mariscos de la zona turística con los coloridos alquileres temporarios del extremo oeste se podían ver cables caídos y conos de construcción de color naranja. Los equipos de la empresa de servicios públicos CenterPoint, del área de Houston, se paraban sobre los elevadores, sudando mientras restauraban línea tras línea.

El sábado por la mañana, Greg Alexander seguía sin electricidad y recogía escombros en el borde de la calle de su barrio de Jamaica Beach. A pesar de dormir en una habitación a nivel del balcón de una casa que ya estaba elevada del suelo, dijo que el agua se filtraba por las ventanas. Los vientos horizontales de Beryl arrojaban la lluvia directamente sobre su cama.

Para Alexander, esto es parte de la vida aquí. Su familia se mudó a Galveston en 2017 después de que el huracán Harvey arrojara 96 ​​centímetros de agua en su casa de Lake City. Sin electricidad, dijo que han estado «apreciando más que nunca el aire acondicionado de nuestro auto».

No piensa irse. Dice que los juicios sólo fortalecen a la comunidad.

“La gente del West End no es como el resto”, dijo.

Steve Broom y Debra Pease todavía no tenían electricidad el sábado, pero habían estado luchando contra el calor en otros lugares. Broom dijo que ya habían reservado un hotel en Houston esta semana para que su hija pudiera usar la casa de playa de Galveston donde han vivido a tiempo completo durante unos cinco años. Pasaron solo la primera noche en Galveston y optaron por dormir el resto de la semana en su habitación no reembolsable.

Broom, de 72 años, dijo que nunca había visto un huracán llegar tan temprano ni aumentar tan rápidamente como Beryl. Aun así, bromeó diciendo que solo un factor podría obligarlo a mudarse de la isla donde creció.

“Si destruyen todas estas casas, entonces estaremos en primera fila y el valor de nuestras propiedades probablemente se duplicará o triplicará”, dijo, antes de aclarar: “No, espero que eso no suceda”.

Anne Beem y su marido vienen cada julio desde San Antonio para celebrar sus cumpleaños. Para ella, las consecuencias han sido mucho peores que el propio huracán.

Disfrutaron de una agradable brisa con las ventanas abiertas después de que pasó la tormenta el lunes. Pero dijo que el martes por la noche llegó la “mosquitogeddon”. Cientos de insectos llenaron la casa, por lo que durmieron en su auto con el aire acondicionado a todo trapo.

Dijo que también compraron una piscina para niños para refrescarse antes de que volviera la electricidad el jueves por la noche.

“Intentamos verlo como una aventura”, dijo. “Cada día era un nuevo infierno”.