La cancelación de envíos de trigo de EE.UU. y Australia por parte de China sacude el mercado mundial
Los compradores chinos han asestado un golpe significativo al mercado mundial de trigo al cancelar abruptamente envíos sustanciales, según se informa, en un intento por negociar mejores precios y apuntalar la seguridad alimentaria de la nación. Actualmente, los futuros del trigo de Chicago se mantienen estables en torno a los 5,50 dólares por bushel, mostrando un ligero repunte desde el mínimo de tres años y medio de mediados de marzo, pero reflejando un descenso de alrededor del 10% desde principios de año. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) reveló el mes pasado la cancelación de 504.000 toneladas de ventas de trigo a China, una cifra que representa aproximadamente la mitad del total de las exportaciones de trigo de Estados Unidos a China en 2022 y que marca la cancelación más extensa registrada desde 1999. A pesar de ser el principal importador de granos del mundo, los compradores chinos aún no han dado una explicación de estas cancelaciones.
Aunque se enfrenta a una recesión económica, el precio de los alimentos suele mostrar menos volatilidad en respuesta a las fluctuaciones económicas en comparación con las materias primas como el petróleo crudo y el cobre. La demanda de importaciones de trigo de grado alimenticio en China aumentó tras las inundaciones en la provincia de Henan el verano pasado, que comprometieron la calidad de la cosecha en la principal región productora de trigo del país. En respuesta, los compradores chinos firmaron importantes contratos de trigo de alta calidad de Australia, Canadá y Estados Unidos. Sin embargo, Rusia, el principal exportador mundial de trigo, aumentó sustancialmente los envíos de bajo costo después de producir dos cosechas abundantes consecutivas. En consecuencia, los precios de referencia del trigo de Chicago se han desplomado aproximadamente un 30% por debajo de su máximo de julio de 2023.
A la llegada de nuevos contratos de trigo a China, parecía que sus precios superaban los precios vigentes en el mercado, lo que provocó las cancelaciones. En particular, China se ha abstenido de aumentar las importaciones de trigo ruso debido al incumplimiento de sus normas, optando en su lugar por adquirir más trigo de Francia y Kazajistán. Los compradores chinos son conocidos por su sensibilidad a las fluctuaciones de precios. En la primavera de 2023, cancelaron abruptamente 1,1 millones de toneladas de compras de maíz en Estados Unidos, y posteriormente aumentaron las importaciones de Brasil debido a un exceso de oferta que hizo bajar los precios.
A la luz de los aumentos de los precios internos y la escalada de tensiones con Estados Unidos, el gobierno chino ha intensificado su enfoque en la seguridad alimentaria desde el año pasado. Una ley de seguridad alimentaria que entrará en vigor en junio está orientada a impulsar la producción nacional de granos y diversificar las importaciones. China aspira a lograr la autosuficiencia en la producción de trigo y arroz, ejerciendo una mayor presión para reducir las importaciones de estos granos en comparación con el maíz y otros granos utilizados principalmente para la alimentación animal.
