Piedmont Lithium, un destacado proveedor mundial de recursos de litio cruciales para la cadena de suministro de vehículos eléctricos (EV) de EE. UU., ha anunciado que, después de una extensa evaluación operativa, los socios de la empresa conjunta North American Lithium (NAL) han llegado a un consenso para finalizar varios proyectos de capital en curso y mantener las operaciones con el objetivo de lograr una producción en estado estable para fines de 2024.
NAL, propiedad conjunta de Piedmont (25%) y Sayona Mining (ASX: SYA) (75%), comenzó la producción en marzo de 2023 y desde entonces ha demostrado una mejora constante. En particular, las recuperaciones de las plantas de proceso han superado las proyecciones internas, lo que marca un hito significativo en el esfuerzo de puesta en marcha de NAL. Las recuperaciones de litio para el mes de marzo han alcanzado el 69%, superando el objetivo de ramp-up del 67%, mientras que la recuperación global de julio de 2023 a marzo de 2024 se sitúa en el 62%. Además, la producción de concentrado de espodumena ha mostrado un crecimiento constante, y en marzo de 2024 se alcanzaron múltiples récords de producción diaria, incluido el último récord de 740 toneladas métricas. Las tasas actuales de rendimiento de la planta se alinean con las expectativas pronosticadas de 161 toneladas por hora, manteniendo una calidad constante del producto al 5,45% de Li2O, con humedad y otros elementos dentro de los rangos previstos.
Los socios de la empresa conjunta llevaron a cabo una evaluación operativa para medir el ritmo de aumento de la producción en medio de un panorama desafiante de precios del litio. La evaluación determinó que, en general, las operaciones avanzan según lo programado, con la inminente finalización de dos proyectos críticos de mejora de capital: un domo de almacenamiento de mineral triturado y un sistema de realimentación de mineral triturado, ambos programados para su puesta en marcha en mayo de 2024. Se prevé que estos proyectos faciliten el aumento de la producción y ofrezcan notables eficiencias de costos unitarios. Además, se proyectan mejoras en los costos unitarios de extracción a medida que las operaciones pasen de los trabajos subterráneos a mineral fresco para fines de 2024.
Keith Phillips, presidente y director ejecutivo de Piedmont Lithium, enfatizó la importancia estratégica de NAL dentro de la cartera de la compañía, subrayando su importancia para los clientes y el mercado en general. A pesar de los desafíos planteados por las condiciones prevalecientes del mercado del litio, Phillips expresó optimismo con respecto a la trayectoria de aceleración de NAL. Con la inminente finalización de las iniciativas fundamentales de mejora de capital que se espera que impulsen el aumento de la producción y la optimización de los costos operativos, reiteró su confianza en la resiliencia y la viabilidad a largo plazo de NAL, preparada para capitalizar la recuperación anticipada del mercado y prosperar en el futuro.
Piedmont Lithium Inc. está en proceso de establecer una empresa de litio multifacética de primer nivel con el objetivo principal de facilitar la transición a un mundo con cero emisiones netas y fomentar el desarrollo de una economía energética sostenible en América del Norte. El objetivo general de Piedmont Lithium es emerger como un actor clave en el mercado norteamericano de producción de hidróxido de litio, logrado a través del procesamiento de concentrado de espodumena procedente de activos en los que la empresa tiene un interés económico creado.
