Se restablece algo de energía en Houston después de que el huracán Beryl dejara al menos 4 muertos en Texas y Luisiana

La electricidad comenzó a regresar a algunos de los millones de hogares y negocios que quedaron sin electricidad cuando el huracán Beryl azotó el área de Houston, mientras la tormenta debilitada se movía hacia el este, generando presuntos tornados y causando más daños.

Beryl fue culpado de matar a varias personas en Texas el lunes y al menos a una persona en Luisiana, dijeron las autoridades.

Después de un pico el lunes de más de 2,7 millones de clientes en Houston sin electricidad, las cifras mejoraron a más de 2,4 millones de hogares y negocios sin electricidad el lunes por la noche, según PowerOutage.us. La falta de aire acondicionado en los hogares, las líneas eléctricas caídas y los semáforos que no funcionan llevaron a los funcionarios a pedir a los residentes que se quedaran en casa si era posible.

«Los habitantes de Houston deben saber que estamos trabajando las 24 horas para que estén seguros», dijo el alcalde de Houston, John Whitmire, el lunes en una conferencia de prensa, instando a los residentes a que también conozcan los peligros de las crecidas, se mantengan hidratados y controlen a sus vecinos.

Más tarde el lunes, Beryl se debilitó y se convirtió en depresión tropical con vientos máximos de unos 56 kilómetros por hora. La tormenta aún tenía fuerza y ​​el Servicio Meteorológico Nacional confirmó en las redes sociales el lunes por la noche que se habían detectado tornados en el noreste de Luisiana. El sheriff de Bossier, Julian Whittington, dijo en una publicación de Facebook que una mujer murió en el área de Benton cuando un árbol cayó sobre su casa.

El lunes por la noche se emitieron decenas de advertencias de tornado en Luisiana y Arkansas y continuaron durante la noche.

Aunque debilitado, Beryl amenazó con desatar condiciones climáticas adversas en varios estados más en los próximos días.

Los funcionarios estatales y locales de Texas advirtieron que podría tomar varios días restablecer completamente el suministro eléctrico después de que Beryl tocara tierra como un huracán de categoría 1 y derribara 10 líneas de transmisión y árboles que derribaron cables eléctricos.

El martes, Beryl fue mucho menos potente que el gigante de categoría 5 que dejó un camino mortal de destrucción en partes de México y el Caribe el fin de semana pasado. Pero sus vientos y lluvias fueron lo suficientemente fuertes como para derribar cientos de árboles que ya se tambaleaban en tierra saturada de agua y dejar varados a docenas de automóviles en carreteras inundadas.

«No hemos superado ninguna situación difícil», dijo el vicegobernador de Texas, Dan Patrick, quien es gobernador interino mientras el gobernador Greg Abbott está fuera del país.

Patrick dijo que CenterPoint Energy estaba trayendo miles de trabajadores adicionales para restablecer la energía, y que las principales prioridades incluían hogares de ancianos y centros de vida asistida.

Al menos dos personas murieron cuando árboles cayeron sobre casas en Texas, y una tercera persona, un empleado civil del Departamento de Policía de Houston, murió cuando quedó atrapado en las aguas de la inundación debajo de un paso elevado de una autopista, dijo Whitmire.

La pérdida de electricidad fue una experiencia demasiado familiar para Houston: poderosas tormentas acababan de arrasar el área en mayo, matando a ocho personas, dejando a casi un millón sin electricidad e inundando numerosas calles.

Los residentes que se quedaron sin electricidad después de Beryl estaban haciendo lo mejor que podían.

“No hemos podido dormir realmente”, dijo Eva Costancio mientras observaba un gran árbol que había caído sobre las líneas eléctricas en su vecindario en el suburbio de Rosenberg, en Houston. Costancio dijo que ya llevaba varias horas sin electricidad y le preocupaba que la comida que tenía en el refrigerador se estropeara.

“Estamos luchando por tener alimentos y perderlos sería difícil”, dijo.

Los equipos de energía estaban trabajando para restablecer el servicio lo más rápido posible, una prioridad urgente para las casas que también se quedaron sin aire acondicionado en pleno verano. Se esperaban temperaturas superiores a los 32,2 °C el martes. El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de calor que decía que el índice de calor de la zona podría alcanzar los 40,5 °C.

El estado estaba abriendo centros de enfriamiento, así como centros de distribución de alimentos y agua, dijo Nim Kidd, jefe de operaciones de emergencia del estado.

Las lluvias de Beryl azotaron Houston y otras zonas de la costa el lunes, volviendo a cerrar las calles en barrios que ya habían sido arrasados ​​por tormentas anteriores. Las estaciones de televisión transmitieron el lunes el dramático rescate de un hombre que se había subido al techo de su camioneta después de que esta quedara atrapada en aguas rápidas. Los equipos de emergencia utilizaron una escalera extensible desde un camión de bomberos para dejarle caer un salvavidas y una correa antes de trasladarlo a tierra firme.

Las autoridades de Houston informaron de al menos 25 rescates acuáticos hasta el lunes por la tarde, en su mayoría personas con vehículos atrapados en las aguas de la inundación.

Muchas calles y vecindarios de Houston estaban llenos de ramas caídas y otros escombros. El zumbido de las motosierras llenaba el aire el lunes por la tarde mientras los residentes cortaban árboles y ramas derribados que habían bloqueado calles y aceras.

Patrick advirtió que las inundaciones podrían durar días mientras la lluvia continúa cayendo sobre un suelo ya saturado.

“Este no es un evento de un día”, dijo.

El presidente Joe Biden recibió actualizaciones periódicas sobre la tormenta después de que tocó tierra y llamó al alcalde de Houston el lunes, según informó la Casa Blanca. Le dijo al alcalde que su administración se asegurará de que los tejanos tengan los recursos que necesitan para superar la tormenta y recuperarse.

Varias empresas con refinerías o plantas industriales en la zona informaron que los cortes de energía obligaron a quemar gases en las instalaciones.

Marathon Petroleum Corp. dijo que llevó a cabo una “combustión segura de los gases excedentes” en su refinería de la bahía de Galveston en Texas City, pero no proporcionó información sobre la cantidad de gas quemado ni durante cuánto tiempo continuaría. Formosa Plastics Corporation y Freeport LNG también informaron sobre quemas relacionadas con Beryl, según la Comisión de Calidad Ambiental de Texas.

Las empresas tienen 24 horas para compartir datos sobre emisiones después de que se detenga la quema, dijo un representante de la TCEQ en un correo electrónico.

Beryl, la primera tormenta que se convirtió en huracán de categoría 5 en el Atlántico, causó al menos 11 muertes a su paso por el Caribe en su camino hacia Texas. En Jamaica, las autoridades dijeron el lunes que los residentes de la isla tendrán que lidiar con la escasez de alimentos después de que Beryl destruyera más de 6,4 millones de dólares en cultivos e infraestructura de apoyo.

Se pronostica que Beryl traerá más lluvias y vientos fuertes a otros estados en los próximos días. Uno de ellos, Missouri, ya estaba lidiando con un verano húmedo. Las fuertes lluvias no relacionadas con la tormenta provocaron varios rescates acuáticos en los alrededores de la ciudad de Columbia, donde los ríos y arroyos ya estaban crecidos antes de la llegada prevista de Beryl el martes.