Los precios de HCL se estabilizan en Europa en abril de 2024 después de la carrera alcista del mes anterior
A principios de abril, los precios del ácido clorhídrico (HCl) en el mercado europeo se estabilizaron después de un período de estrechas fluctuaciones. Sin embargo, el mes anterior se registraron precios robustos del HCl, que aumentaron aproximadamente un 10% mes a mes. Este aumento significativo fue impulsado por los elevados precios de las materias primas y los costos de producción.
En marzo de 2024 se produjo un notable aumento de los precios de la sosa cáustica aguas arriba del HCl, que aumentaron alrededor de un 14% en el mercado alemán debido al aumento de los gastos de materias primas y logística. En consecuencia, los precios del HCl aumentaron aproximadamente un 10% a nivel nacional. Varios factores, como las previsiones de la demanda futura y las incertidumbres geopolíticas, junto con la preocupación por la elevada inflación, contribuyeron a esta subida. La trayectoria alcista de los precios del HCl se vio reforzada por los aumentos simultáneos de los precios de la sosa cáustica aguas arriba del HCl, que aumentaron un 1,6%, lo que elevó los costos de producción.
Sin embargo, la producción de sosa cáustica y el inventario se mantuvieron amplios durante los últimos tiempos. Según EuroChlor, un destacado productor europeo de HCl, indica un aumento en la producción europea de cloro en febrero. Con 24.399 toneladas, la producción media diaria de febrero de 2024 fue un 9,2% superior a la del mes anterior y un 11,6% superior a la de febrero de 2023. Sin embargo, las existencias de sosa cáustica en febrero de 2024 fueron un 12,2% superiores a las del mes anterior, pero 61.722 toneladas por debajo del nivel de febrero de 2023. En consecuencia, la producción controlada de sosa cáustica también afectó la disponibilidad de HCl en el mercado.
El mercado downstream de HCl respondió con lentitud durante marzo de 2024, marcado por la disminución de la demanda en el sector siderúrgico. En marzo de 2024, los precios de las barras de refuerzo de acero disminuyeron alrededor de un 1% en el mercado europeo debido al limitado crecimiento de la demanda en medio de la débil actividad de la construcción en la Unión Europea y el aumento de los tipos de interés en Estados Unidos, lo que afectó negativamente al consumo interno de acero. Además, según el informe trimestral y anual de ArcelorMittal, un importante fabricante de acero con sede en Dunkerque, Francia, publicado en febrero de 2024, lo que indica los primeros signos de mejora en el panorama de la industria. La compañía pronosticó un aumento del 3-4% en la demanda mundial de acero, luego de una reducción del 1,5% en la producción de acero en 2023 en comparación con 2022, totalizando 58,1 millones de toneladas.
Sin embargo, contrariamente a la tendencia actual, BASF, uno de los principales productores de soda cáustica en Alemania, informó en febrero de 2024 que BASF está respondiendo a los desafíos económicos mediante la introducción de iniciativas de reducción de costos. En concreto, BASF pretende recortar 1.000 millones de euros (1.100 millones de dólares) adicionales en gastos anuales en su sede de Ludwigshafen en respuesta a la débil demanda y al aumento de los costes energéticos en el mercado local alemán. La recesión económica en Alemania está influyendo en los volúmenes, particularmente en su sector de productos químicos especializados y en las actividades de exploración y producción, incluida la sosa cáustica, lo que afecta las operaciones comerciales generales de BASF.
En conclusión, según las previsiones de los analistas, es probable que los precios europeos del HCl experimenten un ligero debilitamiento en abril siguiendo la actual tendencia estable, atribuida a la relajación de las presiones del sector upstream junto con la mejora de la demanda de los segmentos downstream.
