Standard Lithium lanza la primera columna de DLE a escala comercial en América del Norte

Standard Lithium Ltd. («Standard Lithium» o la «Compañía») (TSXV:SLI) (NYSE American:SLI) (FRA:S5L), una destacada empresa de desarrollo de litio al borde de la comercialización, se complace en anunciar la exitosa puesta en marcha y validación del equipo de extracción directa de litio («DLE») de operación continua más grande de América del Norte. Recientemente instalada en su planta de demostración cerca de El Dorado, Arkansas, la columna DLE a escala comercial, una unidad de sorción selectiva de litio («LSS») Li-ProTM, es suministrada por Koch Technology Solutions, LLC («KTS»).

La columna se ha instalado y se ha integrado perfectamente en la planta de demostración existente de la empresa. En la actualidad, está extrayendo activamente litio de la salmuera de la Formación Smackover, con un impresionante caudal de entrada de 90 galones por minuto («gpm»; o 20,4 m3/h). Esta instalación se erige como la configuración de DLE más grande conocida y la única instancia de una columna de DLE a escala comercial operativa en América del Norte, según el conocimiento de la Compañía. Desde su puesta en marcha, la columna ha mantenido un funcionamiento ininterrumpido, superando los parámetros designados para la recuperación de litio y el rechazo de impurezas. A continuación se muestran los aspectos técnicos más destacados de la columna DLE a escala comercial:

Observaciones clave:

• Eficiencia de recuperación de litio: Durante un período de dos semanas en abril de 2024, el proceso Li-ProTM LSS (DLE) demostró una tasa promedio de recuperación de litio del 97,3% a partir del flujo de salmuera entrante de 90 gpm, con una concentración promedio de litio en la salmuera entrante de 208 mg/L durante el mismo período.
• Tasa de rechazo de contaminantes: Al mismo tiempo, el proceso de DLE exhibió una tasa de rechazo promedio de más del 99% para contaminantes clave como sodio, calcio, magnesio y potasio de la salmuera, con menos del 1% de estos contaminantes pasando a través del paso de DLE a la primera solución de cloruro de litio. Además, más del 95% del boro fue rechazado.
• Pureza mejorada de la solución de cloruro de litio: El rechazo significativo de contaminantes después de la operación de DLE conduce a la producción de una solución de cloruro de litio sustancialmente purificada (el eluido), que puede someterse a un mayor refinamiento y concentración utilizando métodos establecidos. Estos pasos se han demostrado con éxito en la planta de demostración de la empresa, lo que garantiza la preparación del producto final para su conversión en carbonato de litio o hidróxido de litio. En pocas palabras, una mayor tasa de rechazo de impurezas durante el proceso DLE permite una producción más eficiente de productos de litio de grado de batería a partir de la solución final de cloruro de litio.
• Ciclos operativos: La última columna comercial Li-ProTM LSS a gran escala ha completado más de 86 ciclos operativos, mientras que la tecnología Li-ProTM LSS ha acumulado más de 8.500 ciclos operativos en la planta de demostración.
• Tratamiento de salmuera: A marzo de 2024, la Planta de Demostración había tratado un volumen acumulado de 17,039,825 galones (64,495,738 litros) de salmuera Smackover, extraída directamente de la formación y reinyectada constantemente en ella.
• Producción de cloruro de litio: Desde mayo de 2020, la planta de demostración ha generado cantidades significativas de cloruro de litio eluido «en bruto» a través de múltiples iteraciones del desarrollo de la tecnología DLE. Casi todo este cloruro de litio «crudo» se ha reintroducido en la formación a través de la infraestructura de reinyección de salmuera de cola existente de LANXESS. Además, en los últimos cuatro años, se han fabricado aproximadamente 330.000 galones (1,25 millones de litros) de solución concentrada y/o purificada de cloruro de litio para realizar más pruebas de proceso o convertirla en carbonato o hidróxido de litio apto para baterías.

El rendimiento operativo de esta columna DLE a escala comercial sirve como base para validar los supuestos de diseño para el Proyecto de la Fase 1A, al mismo tiempo que proporciona un apoyo esencial para los esfuerzos de diseño de procesos en curso para el Proyecto del Suroeste de Arkansas («SWA»).

El Dr. Andy Robinson, Director, Presidente y Director de Operaciones de Standard Lithium, comentó: «Cabe destacar que la columna actualmente operativa en la Planta de Demostración de SLI refleja las programadas para aplicaciones comerciales, abarcando especificaciones idénticas en términos de tamaño, diseño, construcción y los medios absorbentes utilizados en su interior. En consecuencia, esta colaboración fundamental entre SLI y KTS en nuestra planta de demostración representa la primera instancia en América del Norte en la que la tecnología DLE se ha implementado de manera efectiva utilizando equipos a escala comercial. La validación del desempeño y la operación exitosa de esta columna representan pasos significativos de mitigación de riesgos a medida que avanzamos hacia establecernos como el próximo gran productor de litio sostenible en América del Norte».