A medida que se recupera el reclutamiento, el Ejército ampliará el entrenamiento básico para reconstruir la fuerza para la guerra moderna

Alentado por un aumento en el reclutamiento, el Ejército ampliará su entrenamiento básico de combate en lo que sus líderes esperan que refleje un punto de inflexión mientras se prepara para enfrentar los desafíos de futuras guerras.

El entrenamiento adicional comenzará en octubre y se produce en un momento en que el Ejército intenta revertir años de reclutamiento desalentador, cuando no logró cumplir con sus metas de alistamiento. Las nuevas unidades en Oklahoma y Missouri entrenarán a unos 4.000 reclutas cada año.

Los líderes del ejército son optimistas de que alcanzarán su objetivo de 55.000 reclutas este año y dicen que la afluencia de nuevos soldados los obligó a aumentar el número de sitios de entrenamiento.

“Me complace decir que los esfuerzos de transformación del reclutamiento del año pasado nos han puesto en camino de cumplir con la misión de reclutamiento de este año, con miles de personas esperando el entrenamiento básico” el próximo año, dijo la secretaria del Ejército, Christine Wormuth. Agregar las dos nuevas ubicaciones, dijo, es una manera de capacitar a los soldados y de incorporarlos a las unidades rápidamente, “con una mayor expansión probablemente la próxima primavera si nuestras cifras de reclutamiento siguen mejorando”.

La ampliación del entrenamiento forma parte de un esfuerzo más amplio para reestructurar el Ejército de modo que esté mejor preparado para luchar contra un adversario sofisticado como Rusia o China. El ejército estadounidense pasó gran parte de las últimas dos décadas luchando contra grupos insurgentes en Irak y Afganistán en lugar de librar una guerra más amplia contra otra nación más capaz y con alta tecnología.

El general de brigada Jenn Walkawicz, jefe de operaciones del Comando de Entrenamiento y Doctrina del Ejército, dijo que habrá dos nuevas compañías de entrenamiento en Fort Sill en Oklahoma y dos en Fort Leonard Wood en Missouri.

El impulsor del crecimiento es el exitoso Curso de preparación para futuros soldados, que se creó en Fort Jackson, Carolina del Sur, en agosto de 2022 como una nueva forma de impulsar el reclutamiento. Ese programa ofrece a los reclutas con menor rendimiento hasta 90 días de instrucción académica o de acondicionamiento físico para ayudarlos a cumplir con los estándares militares y pasar al entrenamiento básico.

El programa, creado hace dos años, ha sido citado como una razón clave por la que los líderes del Ejército esperan que este otoño reviertan varios años de déficit de reclutamiento. En el año presupuestario que terminó el 30 de septiembre, el Ejército incorporó a poco más de 50.000 reclutas, muy por debajo de la “meta amplia” declarada públicamente de 65.000.

El Ejército cuenta con 151 compañías de entrenamiento en total que trabajan con reclutas en Fort Jackson y Fort Moore, Georgia, además de las 15 compañías de entrenamiento asignadas al curso de preparación. Los líderes del Ejército han ampliado el curso de preparación, que se espera que incorpore a casi 20.000 reclutas este año presupuestario y se espera que ese total aumente en 2025.

Debido a las dificultades de reclutamiento del Ejército, el número de reclutas que pasan por el entrenamiento básico disminuyó en los últimos años. Como resultado, las 15 unidades de entrenamiento, que suman 27 soldados cada una, incluidos 16 sargentos de instrucción, estaban disponibles para el curso de preparación. Pero a medida que el curso de preparación crece, esas unidades no están disponibles para realizar el entrenamiento básico.

«No queremos alterar eso porque, en este momento, esa fórmula está funcionando y ha aportado mucho valor al Ejército», dijo Walkawicz. Por eso, el Ejército está creando las cuatro nuevas compañías y ha desarrollado planes para crear más, si es necesario.

Agregó que Fort Sill y Fort Leonard Wood cuentan con la infraestructura, los cuarteles y el espacio para alojar a las nuevas unidades y podrían recibir más si fuera necesario. Los costos del programa son limitados porque el Ejército ya tenía el equipo y las habitaciones requeridas, pero habrá costos de mantenimiento, alimentos, personal y otros. Los funcionarios del Ejército no proporcionaron un precio total.

La decisión de añadir unidades es el último cambio en lo que ha sido un período tumultuoso para el Ejército. Tras las guerras de Irak y Afganistán, cuando el servicio creció drásticamente para cubrir las necesidades de combate del país, el ejército estadounidense comenzó a ver caer el reclutamiento.

El desempleo ha sido bajo, los empleos corporativos pagan bien y ofrecen buenos beneficios y, según estimaciones, solo el 23% de las personas de entre 17 y 24 años están física, mental y moralmente calificadas para servir sin recibir algún tipo de exención. Los problemas de conducta moral incluyen el consumo de drogas, los vínculos con pandillas o los antecedentes penales.

Esos problemas solo se amplificaron cuando la pandemia de coronavirus se afianzó, impidiendo a los reclutadores reunirse en persona con los estudiantes en escuelas, ferias y otros eventos públicos.

En 2022, el Ejército se quedó a 15.000 de su meta de alistamiento de 60.000, y los demás servicios tuvieron que recurrir a fondo a sus reservas de candidatos con retraso en el ingreso para cumplir con sus cifras de reclutamiento. Luego, en 2023, el Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea no alcanzaron sus objetivos de reclutamiento. El Cuerpo de Marines y la pequeña Fuerza Espacial han alcanzado sus objetivos de manera constante.

En parte como respuesta a la escasez de personal, los líderes del Ejército redujeron el tamaño de la fuerza en aproximadamente 24.000 efectivos, o casi el 5%. Dijeron que muchos de los recortes se hicieron en puestos que ya estaban vacantes.