Al menos tres personas murieron y hasta 40 más siguen desaparecidas después de que un barco en aguas del norte de Haití se incendiara con hasta 80 haitianos a bordo que intentaban escapar a las Islas Turcas y Caicos, dijo el viernes un funcionario del gobierno.
Jean Henry-Petit, responsable de Protección Civil, dijo que la guardia costera haitiana había rescatado a 41 personas. Entre los muertos se encontraba el capitán del barco, según Arnold Jean, portavoz de la policía de Cap-Haïtien. Once migrantes fueron trasladados al hospital más cercano para recibir tratamiento, según la Oficina Nacional de Migración de las Naciones Unidas.
El incendio probablemente comenzó cuando se incendiaron dos bidones de gasolina, dijo Henry-Petit. Los pasajeros estaban bebiendo ron y whisky, según un testigo, que pudo haber entrado en contacto con la sustancia inflamable, lo que provocó el incendio. También dijo que los pasajeros llevaban velas para un ritual vudú, una práctica común al salir del puerto para garantizar un viaje seguro.
La policía dijo que los migrantes se dirigían hacia Providenciales, una isla en el archipiélago caribeño de las Islas Turcas y Caicos.
El viernes, la policía haitiana anunció que estaba buscando a los organizadores del viaje clandestino y que había iniciado una investigación para reunir información para realizar arrestos.
Explicador: ¿Qué está pasando en Haití?
El incidente se produce en un momento en que la violencia desenfrenada sigue apoderándose de Haití en medio de la agitación política. Bandas armadas lanzaron ataques coordinados en febrero, tomando el control de más de dos docenas de comisarías de policía y abriendo fuego contra el principal aeropuerto de Haití, que estuvo cerrado durante casi tres meses.
“Este evento devastador resalta los riesgos que enfrentan los niños, mujeres y hombres que migran por rutas irregulares, demostrando la necesidad crucial de vías seguras y legales para la migración”, dijo Grégoire Goodstein, jefe de misión de la OIM en Haití.
Según la ONU, casi 580.000 personas han sido desplazadas en el país y más de 86.000 migrantes han sido devueltos por la fuerza a Haití por países vecinos este año.
Desde febrero, la Guardia Costera haitiana en el norte ha informado de un aumento de intentos y salidas en barco. Las Guardias Costeras de Estados Unidos, Bahamas, Islas Turcas y Caicos y Jamaica también han informado de un número creciente de embarcaciones procedentes de Haití.
“La situación socioeconómica de Haití es desesperada”, dijo Goodstein. “La violencia extrema de los últimos meses sólo ha llevado a los haitianos a recurrir aún más a medidas desesperadas”.
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