Algunos ciudadanos estadounidenses en Panamá desestiman la amenaza canalera de Trump

PANAMÁ: Decenas de turistas estadounidenses que observaban el paso de un carguero por el Canal de Panamá calificaron de absurda la amenaza del presidente electo Donald Trump de posiblemente recuperar el control de la vía fluvial.

«Creo que es 100% Panamá, sí, y debería seguir siéndolo», dijo Natalia Glusack, una contadora de 47 años de California que está de vacaciones con su madre.

Ella estaba entre alrededor de 50 estadounidenses que se encontraban en un área de observación en un centro de visitantes para observar un carguero con bandera danesa de 266 metros (870 pies) de eslora moverse a lo largo del canal.

Ninguno de los entrevistados respaldó al presidente electo Trump en sus repetidas amenazas de que podría tomar el control del canal cuando regrese a la Casa Blanca el próximo mes.

Trump ha afirmado que a los barcos estadounidenses se les cobran tarifas «injustas» por pasar por el canal y ha hecho acusaciones sin fundamento de que China lo controla.

El gobierno de Panamá ha rechazado resueltamente las acusaciones de Trump y su amenaza.

Lo mismo hicieron todos los ciudadanos estadounidenses a los que se les preguntó en el mirador del canal, en la entrada del océano Atlántico al canal transcontinental.

«Donald Trump afirma muchas cosas, y eso no las convierte en ciertas», dijo Mindy Holland, una jubilada de Nueva York.

«Le gusta sacar cosas dramáticas y enojar a la gente. Pero esto pertenece a Panamá… porque eso era parte del acuerdo» que los dos países firmaron en 1977, dijo Paola Metzner, una jubilada de 74 años, también de Nueva York.

'Solo le importa el dinero'

La construcción del canal fue iniciada en 1881 por empresas francesas, pero ante las difíciles condiciones (las enfermedades tropicales proliferaban en terrenos accidentados y húmedos y miles de trabajadores murieron) abandonaron el proyecto.

Posteriormente, Estados Unidos se apoderó del control y el canal fue finalmente inaugurado en 1914, su canal de 50 millas (80 kilómetros) bajo administración estadounidense.

Pero en 1977, bajo el presidente Jimmy Carter, Estados Unidos firmó un tratado por el que cedía el canal al control de Panamá a cambio de una garantía de que la vía navegable permanecería neutral a perpetuidad.

Algunos analistas ven las amenazas de Trump simplemente como una táctica de negociación para obligar a Panamá a reducir las tarifas de tránsito.

Otros, sin embargo, recuerdan cómo las fuerzas estadounidenses invadieron Panamá en 1989 para deponer al líder militar del país Manuel Noriega, quien había sido acusado en Estados Unidos de contrabando de drogas y lavado de dinero.

Algunos de los turistas estadounidenses en Panamá favorecieron la primera hipótesis: que Trump estaba fingiendo una táctica comercial.

Trump «es, en el fondo, un hombre de negocios al que sólo le importa el dinero… Hay muchos beneficios potenciales si puede argumentar que está ahorrando dinero a las empresas estadounidenses», dijo Alan Muller, un consultor financiero jubilado de Washington.

Muller, de 75 años, dijo que Trump «entiende que la mayoría de la gente no va a estudiar la historia y la verdad del tratado del Canal de Panamá. Sólo van a decir, sí, él nos está defendiendo».

El presidente panameño, José Raúl Mulino, descartó este jueves negociaciones con Trump sobre el canal y negó que China interfiera en su operación.

Dijo que no habría reducción en los peajes para los buques estadounidenses que utilicen el canal.

Trump inició la minitormenta cuando criticó lo que llamó «ridículas» tarifas de tránsito para los barcos estadounidenses y dijo que si Panamá no podía garantizar «la operación segura, eficiente y confiable» del canal, «exigiremos que el Canal de Panamá sea regresó a nosotros, en su totalidad y sin lugar a dudas.»

Se estima que el 5% del tráfico marítimo mundial pasa por el canal, lo que permite a los barcos que viajan entre Asia y la costa este de Estados Unidos evitar la ruta larga y peligrosa que rodea el extremo sur de América del Sur.

Estados Unidos representa el 74% de la carga que transita por el canal, seguido de China, con el 21%.

Ed Bein, el marido de Metzner, dijo que comprende la preocupación de Trump.

«Pero si los barcos no ahorraran dinero pagando los peajes, no viajarían por aquí», dijo, «así que los peajes deben ser razonables».