Alice Munro era un icono canadiense. Luego llegaron las revelaciones sobre los abusos.

Después de que Munro muriera a los 92 años en mayo, el primer ministro Justin Trudeau la recordó como “una canadiense orgullosa” que dejó “un legado notable”.

Pero después de las revelaciones de que Munro se quedó con su esposo después de enterarse de que había abusado sexualmente de su hija menor, los canadienses están reevaluando Ese legado.

Los profesores están debatiendo cómo enseñar la obra de Munro. Las librerías debaten si incluirla en sus estanterías. Y los canadienses se enfrentan a la eterna pregunta: ¿es posible disociar el arte del artista?

Andrea Robin Skinner sorprendió a los canadienses el domingo con un ensayo en el Star, el periódico más grande del país, en el que escribió que el segundo marido de Munro —el padrastro de Skinner— había abusado sexualmente de ella a partir de 1976, cuando tenía 9 años.

Dieciséis años después, Skinner se lo contó a Munro. Gerald Fremlin, el padrastro, admitió el abuso en cartas gráficas y se declaró culpable de agresión indecente en 2005. No obstante, Munro se quedó con él hasta su muerte en 2013.

Marsha Lederman, columnista del Globe and Mail, calificó las revelaciones como “una traición en espiral” que obliga a reevaluar el legado de Munro. El novelista Stephen Marche escribió en el Star que leerlas fue “como recibir repetidos puñetazos en el plexo solar”.

Ellyn Winters, una escritora y comercializadora de la región de Waterloo, en Ontario, consideraba a Munro parte del “tejido canadiense”. Winters admira el trabajo de Munro por la forma en que capta la vida en los pueblos pequeños de Canadá. Pero ahora, dijo, la reputación del escritor está “empañada”.

“Desafortunadamente, todos somos seres humanos imperfectos y lo que ha salido a la luz es reprensible”, dijo Winters al Washington Post. “La idea de que una madre traicione a su hija de esa manera me revuelve el estómago”.

Aún así, dijo, No querría ver que el trabajo de Munro fuera borrado de los programas de estudio o retirado de las librerías. “A veces tenemos que levantar la piedra y mirar las cosas feas que hay debajo”, dijo Winters. “Creo que hay una oportunidad real para un diálogo muy saludable en lugar de simplemente borrarla de la historia”.

Cuando Skinner le contó a Munro sobre el abuso, escribió, su madre no reaccionó con preocupación ni apoyo, sino “como si se hubiera enterado de una infidelidad”. Munro le contó a Skinner “sobre otros niños con los que Fremlin había tenido ‘amistades’”, escribió Skinner, y enfatizó “su propia sensación de que ella, personalmente, había sido traicionada”.

También ha sido preocupante el reconocimiento de que muchos, incluido un biógrafo de Munro, sabían sobre el abuso y la decisión del escritor de quedarse con Fremlin, y también lo mantuvieron en secreto. La madrastra de Skinner dijo que los periodistas le preguntaban en las fiestas si era cierto.

“Las memorias de Andrea Skinner equivalen a una historia de horror nacional”, escribió Marche en el Star, “una conspiración de silencio específicamente canadiense y evidencia de una patología nacional: revela mucho de nuestro deseo no para contar historias.»

Ahora que se ha levantado el silencio sobre los abusos, la cuestión de qué hacer al respecto es complicada.

El Festival de Cuentos Alice Munro, que se celebra anualmente en el condado natal de la escritora, Huron, en Ontario, ha expresado su «apoyo inequívoco» a Skinner mientras evalúa cómo afectarán las revelaciones a la programación. La Universidad Western, donde Munro fue estudiante y luego escritora residente y que alberga una Cátedra Alice Munro en Creatividad, dijo el viernes que está «pausando el nombramiento de la Cátedra» mientras considera «el legado de Munro y sus vínculos con Western».

En su lugar de nacimiento de Wingham, Ontario, un representante de La biblioteca Alice Munro se negó a hacer comentarios sobre cómo es lidiando con las revelaciones. El alcalde de Central Huron, el municipio donde vivió durante gran parte de su vida, dijo a la Canadian Press que «consideraría» modificar el monumento a Munro si hubiera una protesta pública.

Joée Dufresne es librera en L'Euguélionne, una librería que se autodefine como feminista en Montreal. Dijo que ella y otros miembros de la cooperativa aún no han tomado una decisión final, pero se inclinan por retirar la obra de Munro de sus estanterías.

En medio de la controversia pública, Dufresne dijo que “puede haber una presión para recurrir a la reacción instintiva”. Ella es “realmente cautelosa”, dijo, “de una mentalidad de tipo blanco y negro de cultura de cancelación cuando las situaciones a menudo son complejas”.

Pero la complicidad de Munro en el abuso de su hijo y su negativa a asumir la responsabilidad por ello, dijo, tuvo el efecto de mantener un sistema patriarcal y contribuir a una cultura de silencio en torno a la violencia sexual, que es una de las razones por las que sigue siendo endémica.

“Como somos una librería feminista que se toma en serio la violencia sexual, no faltan autores cuyas obras podemos poner en nuestras estanterías”, dijo Dufresne. “Estoy segura de que sus libros seguirán estando disponibles en muchos lugares, pero queremos que nuestra librería envíe a las víctimas de violencia sexual el mensaje de que nos preocupamos por ellas”.

Manina Jones, directora del departamento de inglés de la Western University, está tratando de encontrar la manera de enseñar la obra de Munro. “Sin duda” habrá sobrevivientes de abusos sexuales entre sus estudiantes, dijo, y quiere abordar el tema “de manera responsable y con sensibilidad”.

“No creo en los íconos literarios, pero soy un admirador de la ficción de Munro”, escribió Jones en un correo electrónico a The Post. “No podré volver a leer sus obras de la misma manera. Les aportaré una mayor sensación de cómo las oscuras complejidades de las experiencias humanas cotidianas tan agudamente retratadas en sus historias se han hecho sentir en la vida familiar de Munro, en el daño que ella, su esposo y los demás que silenciaron e ignoraron a Andrea Skinner”.

Robert Lecker, profesor de inglés en la Universidad McGill, siempre ha incluido las obras de Munro en sus programas de estudio. El año pasado dictó un curso de grado sobre el escritor y tiene previsto dictar un seminario de posgrado este invierno.

El relato de Skinner, dijo, fue una “completa sorpresa”.

“Me sorprendió”, dijo Lecker. “Lo encuentro inexplicable. No lo puedo comprender”.

Las revelaciones cambiarán “enormemente” la forma en que aborda el trabajo de la artista. Planea entablar debates con los estudiantes sobre “cómo separamos al artista de las obras producidas por el artista, cuán profunda es esa separación y en qué medida los personajes de una historia… son uno y lo mismo que su creador”.

Señaló a un pasaje de la novela de Munro sobre la transición a la edad adulta de 1971, “Lives of Girls and Women”, en la que el narrador, Del Jordan, dice: “Las vidas de las personas… eran aburridas, simples, asombrosas, insondables: cuevas profundas con linóleo de cocina”.

“Miramos la superficie y vemos el linóleo viejo y desgastado en el suelo, pero debajo de ese linóleo, ese linóleo de aspecto inocente y cotidiano, se encuentran esas cuevas profundas que estamos invitados a explorar”, dijo Lecker. “Creo que, de hecho, la controversia que está ocurriendo en este momento es que parecemos haber entrado en una de esas cuevas profundas que se encontraban debajo del linóleo y no sabemos muy bien a dónde ir ni cómo encontrar el camino”.