Ataviada con un traje de neopreno y un par de gafas, la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, finalmente se da un chapuzón en el río Sena.

La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, se dio un chapuzón muy retrasado en el río Sena para ayudar a aliviar las preocupaciones de que el agua estará demasiado contaminada para celebrar competiciones de natación durante los Juegos Olímpicos, que comienzan la próxima semana.

Ataviada con un traje de neopreno y gafas protectoras, Hidalgo se metió en el agua el miércoles por la mañana desde un muelle flotante en el centro de París. Nadó hasta una plataforma en el otro lado y luego se mantuvo a flote durante un rato antes de salir. Hidalgo estuvo acompañada por el presidente del comité organizador de los Juegos de París, Tony Estanguet, así como por un par de funcionarios de la ciudad.

Docenas de otros nadadores saltaron al agua después del alcalde, incluidos periodistas seleccionados, celebridades y miembros del público.

“Fue magnífico”, dijo Hidalgo después de nadar. “El agua está muy, muy buena, un poco fría, pero no tanto”.

Añadió que la ciudad todavía tiene previsto levantar la prohibición de bañarse en el río, que lleva 100 años prohibida, y abrir algunas secciones al público el próximo verano como parte del legado de los Juegos. “Imagínense que dentro de un año habrá una zona de baño aquí, una piscina, con todos los que puedan y quieran venir a nadar. Los Juegos han sido el motor, pero lo estamos haciendo porque necesitamos adaptar nuestras ciudades al cambio climático”, dijo.

En cuanto a los Juegos Olímpicos, el señor Estanguet declaró: “Ahora estamos listos para organizar los Juegos en el Sena”.

El Sena será el centro de atención durante los Juegos Olímpicos, pero tiene una larga historia como una de las vías fluviales más contaminadas de Europa y desde hace meses existe preocupación por la calidad del agua.

El río acogerá el próximo viernes la ceremonia inaugural, en la que participará una flotilla de casi 100 embarcaciones que transportarán a miles de atletas. También es sede de la prueba de natación del maratón y de las etapas de natación del triatlón y paratriatlón.

Un grupo ambientalista llamado Surfrider ha estado analizando regularmente el agua para detectar E. coli y enterococos, una bacteria intestinal. En primavera, la organización dijo que solo uno de los resultados en los siete meses anteriores había sido satisfactorio.

Gran parte del aumento de los niveles de bacterias se debió al tiempo lluvioso de esta primavera, que desbordó los centros de tratamiento y provocó que el agua de lluvia contaminada se escurriera de los campos agrícolas y otras zonas a lo largo de la ribera del río. Los niveles fueron tan altos en mayo y junio que Hidalgo tuvo que posponer su natación prevista y los nadadores del Abierto de Francia cancelaron una sesión de práctica en el río.

La lluvia ha disminuido en las últimas semanas y Surfrider dijo que los resultados de sus muestras más recientes, tomadas el 26 de junio, cumplieron con los estándares de seguridad para las competiciones.

La semana pasada, las autoridades municipales también dijeron que sus pruebas mostraron que la calidad del agua había mejorado en julio. “En los últimos 12 días, hemos tenido 11 o 10 días en los que el Sena estaba lo suficientemente limpio como para nadar”, dijo el vicealcalde Pierre Rabadan a la radio francesa. “No digo que estemos muy tranquilos, dado el clima, pero no estamos preocupados por poder realizar las competiciones”.

Las autoridades francesas han invertido 1.400 millones de euros (2.000 millones de dólares) en diversas iniciativas de limpieza. Una de las más importantes es un nuevo depósito de retención de agua de lluvia que puede recoger 50.000 metros cúbicos de agua, o aproximadamente 20 piscinas olímpicas. El depósito está diseñado para recoger el exceso de agua de lluvia para que pueda ir directamente al centro de tratamiento, en lugar de desbordarse al río.

En 1923 se prohibió el baño en el río, principalmente por los peligros que suponía el tráfico de embarcaciones. La gente siguió bañándose en algunos lugares hasta los años 70, cuando los niveles de contaminación supusieron un riesgo demasiado grande para la salud. En los años 90, casi todas las especies de peces del río habían muerto e incluso los bañistas más audaces evitaban el agua.

Sin embargo, los científicos ambientales afirman que el Sena ha vuelto a resurgir en las últimas décadas: se han construido varias plantas de tratamiento de agua y la contaminación industrial ha disminuido drásticamente.

Según Le GIP Seine-Aval, un equipo de investigación que estudia el estuario desde hace 20 años, el río cuenta actualmente con 120 especies de peces, entre ellas salmón y trucha marina.

“Cada vez que me encuentro con alguien, se preocupan de que vaya a nadar en el Sena”, dijo recientemente a Associated Press la triatleta francesa Léonie Périault. “Pero llevo varios años nadando en este río. En las competiciones juveniles, nadábamos regularmente en el Sena y nunca tuvimos problemas”.