NAIROBI: El número de muertos por las protestas en Kenia aumentó a 13, dijo el miércoles a la AFP un responsable de la principal asociación de médicos, después de que las manifestaciones contra el aumento de impuestos se tornaran violentas y la policía abriera fuego contra los manifestantes que saquearon el parlamento.
Las escenas sin precedentes que dejaron partes del parlamento en llamas y destriparon e hirieron a decenas de personas el martes han conmocionado a los kenianos y han llevado al gobierno del presidente William Ruto a desplegar el ejército.
Las manifestaciones, encabezadas principalmente por jóvenes, comenzaron en su mayoría pacíficamente la semana pasada, con miles de manifestantes marchando en la capital, Nairobi, y en todo el país, contra los aumentos de impuestos.
Pero las tensiones estallaron bruscamente el martes por la tarde, cuando agentes de policía dispararon ráfagas reales contra la multitud que luego saqueó el complejo del parlamento.
Horas más tarde, el Ministro de Defensa, Aden Bare Duale, anunció que el gobierno había desplegado al ejército para apoyar a la policía en la lucha contra “la emergencia de seguridad” en el país.
«Hasta ahora, hemos matado al menos a 13 personas, pero esta no es la cifra definitiva», dijo Simon Kigondu, presidente de la Asociación Médica de Kenia, añadiendo que nunca había visto «tal nivel de violencia contra personas desarmadas».
«Muertes, caos», titulaba la primera plana del periódico Standard, mientras que el Daily Nation calificaba la situación de «pandemonio», afirmando: «Los cimientos del país han sido sacudidos hasta la médula».
Un funcionario del Hospital Nacional Kenyatta en Nairobi dijo el miércoles que los médicos estaban atendiendo a «160 personas… algunas de ellas con lesiones en los tejidos blandos, otras con heridas de bala».
En una conferencia de prensa nocturna, Ruto advirtió que su gobierno adoptaría una línea dura contra la «violencia y la anarquía», comparando a algunos de los manifestantes con «criminales».
«No es apropiado, ni siquiera concebible, que criminales que se hacen pasar por manifestantes pacíficos puedan sembrar el terror contra el pueblo, sus representantes electos y las instituciones establecidas bajo nuestra constitución y esperar quedar impunes», dijo.
El gobierno ha sido tomado por sorpresa por la intensidad de la oposición a sus propuestas impositivas, encabezada en su mayoría por jóvenes kenianos de la Generación Z, que culminó en las escenas en el parlamento que se transmitieron en vivo por televisión.
Las imágenes compartidas en las estaciones de televisión locales después de que la multitud rompió las barricadas mostraron el edificio saqueado, con muebles quemados y ventanas rotas.
Mientras la policía disparaba contra la multitud enfurecida, dejando varios cadáveres tirados en el suelo, los organizadores de la protesta instaron a la gente a caminar juntos a casa y «mantenerse a salvo».
'Locura'
Una fuerte presencia policial fue desplegada alrededor del Parlamento a primera hora del miércoles, según un reportero de la AFP, mientras el olor a gas lacrimógeno aún estaba en el aire.
Un policía que se encontraba frente a las barricadas rotas del complejo dijo a la AFP que había visto las escenas por televisión.
“Fue una locura, esperamos que hoy esté tranquilo”, afirmó.
Más temprano el martes, las manifestaciones en varias ciudades de Kenia habían sido en gran medida pacíficas.
Sin embargo, las tensiones aumentaron en Nairobi más tarde ese mismo día, cuando algunos manifestantes lanzaron piedras a la policía, que utilizó gases lacrimógenos y cañones de agua antes de disparar balas reales.
Los periodistas de la AFP vieron a tres personas sangrando profusamente y tendidas inmóviles en el suelo, cerca del parlamento.
'Fuerza bruta'
Los disturbios han alarmado a la comunidad internacional, con la Casa Blanca pidiendo calma y más de 10 naciones occidentales -entre ellas Canadá, Alemania y Gran Bretaña- diciendo que estaban «especialmente conmocionadas por las escenas presenciadas fuera del Parlamento de Kenia».
El jefe de la ONU, Antonio Guterres, y el jefe de la comisión de la Unión Africana, Moussa Faki Mahamat, también expresaron su profunda preocupación.
El veterano líder de la oposición, Raila Odinga, que encabeza la coalición Azimio, acusó al gobierno de usar “fuerza bruta contra los niños de nuestro país”.
Los defensores de los derechos humanos también han acusado a las autoridades de secuestrar a manifestantes.
La policía no respondió a ninguna solicitud de comentarios de la AFP.
Costo de la vida
Las quejas de larga data sobre el aumento del costo de vida se dispararon la semana pasada cuando los legisladores comenzaron a debatir propuestas de aumentos de impuestos en el proyecto de ley de finanzas de 2024.
El gobierno, con problemas de liquidez, dice que los aumentos son necesarios para pagar la enorme deuda del país, de unos 10 billones de chelines (78.000 millones de dólares), equivalente a aproximadamente el 70 por ciento del PIB de Kenia.
Después de revertir algunas de las propuestas más controvertidas (que habrían afectado la compra de pan, la propiedad de automóviles y los servicios financieros y móviles), el gobierno ahora pretende aumentar los precios del combustible y los derechos de exportación.
El Tesoro de Kenia ha advertido sobre un enorme déficit presupuestario de 200 mil millones de chelines, tras la decisión de Ruto de revertir algunos de los aumentos de impuestos.
Si bien Kenia se encuentra entre las economías más dinámicas de África Oriental, un tercio de sus 52 millones de habitantes vive en la pobreza.
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