Aumentan las protestas en Israel y se planea una gran huelga tras la muerte de seis rehenes más en Gaza

Decenas de miles de israelíes afligidos y enojados salieron a las calles el domingo por la noche después de que otros seis rehenes fueron encontrados muertos en Gaza, coreando “¡Ahora! ¡Ahora!” mientras exigían que el Primer Ministro Benjamin Netanyahu alcance un alto el fuego con Hamas para traer a los cautivos restantes a casa.

La manifestación masiva pareció ser la más grande en 11 meses de guerra y los manifestantes dijeron que parecía un posible punto de inflexión, aunque el país está profundamente dividido.

El mayor sindicato de Israel, Histadrut, presionó aún más al gobierno convocando una huelga general para el lunes, la primera desde el ataque de Hamas del 7 de octubre que dio inicio a la guerra. La huelga pretende cerrar o interrumpir importantes sectores de la economía, incluidos los bancos, la atención médica y el principal aeropuerto del país.

Las negociaciones para un alto el fuego se han prolongado durante meses. Muchos culpan a Netanyahu de no haber logrado un acuerdo, que según las encuestas de opinión cuenta con el apoyo de la mayoría de los israelíes. Pero el primer ministro también cuenta con un apoyo significativo para su estrategia de “victoria total” contra Hamás, aunque el acuerdo sobre los rehenes tenga que esperar.

Miles de personas, algunas de ellas llorando, se congregaron el domingo por la noche frente a la oficina de Netanyahu en Jerusalén. En Tel Aviv, los familiares de los rehenes marcharon con ataúdes para simbolizar el saldo de víctimas.

“Realmente creemos que el gobierno está tomando estas decisiones para su propia conservación y no para las vidas de los rehenes, y debemos decirles: ¡Basta!”, dijo Shlomit Hacohen, residente de Tel Aviv.

Según se informa, tres de los seis rehenes encontrados muertos, incluido un israelí-estadounidense, iban a ser liberados en la primera fase de una propuesta de alto el fuego discutida en julio, y esto sólo aumentó la sensación de furia y frustración entre los manifestantes.

“No hay nada peor que saber que se podría haber salvado”, dijo Dana Loutaly. “A veces hace falta algo tan terrible para sacudir a la gente y hacer que salga a la calle”.

El ejército dijo que los seis rehenes fueron asesinados poco antes de que llegaran las fuerzas israelíes. “Quien asesina a rehenes no quiere un acuerdo”, dijo Netanyahu, culpando al grupo militante Hamas por el estancamiento de las negociaciones.

Uno de los rehenes fue el israelí-estadounidense Hersh Goldberg-Polin, de 23 años, oriundo de Berkeley, California, que perdió parte de su brazo izquierdo por una granada en el ataque. En abril, un video difundido por Hamás lo mostraba con vida, lo que desencadenó nuevas protestas en Israel.

El ejército identificó a los otros como Ori Danino, de 25 años; Eden Yerushalmi, de 24 años; Almog Sarusi, de 27 años; Alexander Lobanov, de 33 años; y Carmel Gat, de 40 años.

El Ministerio de Salud israelí dijo que las autopsias determinaron que los rehenes recibieron disparos a quemarropa y murieron el jueves o viernes. El ejército dijo que los cuerpos fueron recuperados de un túnel en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, a aproximadamente un kilómetro de donde otro rehén fue rescatado con vida la semana pasada.

El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz militar, dijo que las fuerzas israelíes encontraron los cadáveres a varias decenas de metros bajo tierra mientras se desarrollaba un “combate en curso”, pero que no hubo tiroteos en el túnel. Agregó que no había duda de que Hamás los había matado.

Hamás ha ofrecido liberar a los rehenes a cambio del fin de la guerra, la retirada de las fuerzas israelíes de Gaza y la liberación de un gran número de prisioneros palestinos, incluidos militantes de alto perfil.

Izzat al-Rishq, un alto funcionario de Hamas, dijo que los rehenes todavía estarían vivos si Israel hubiera aceptado la propuesta de alto el fuego respaldada por Estados Unidos que Hamas dijo haber acordado en julio.

Los funerales comenzaron con más indignación. El cuerpo de Sarusi fue envuelto en una bandera israelí. “Te abandonaron una y otra vez, todos los días, hora tras hora, durante 331 días”, dijo su madre, Nira. “Tú y tantas almas hermosas y puras”.

El Sr. Netanyahu ha prometido continuar la lucha hasta destruir a Hamás.

Los altos funcionarios de seguridad afirman que la intensa presión sobre Hamás ha creado condiciones favorables para un acuerdo de alto el fuego. El ejército, tras observar la dificultad de las operaciones de rescate, ha reconocido que un acuerdo es la única manera de traer a casa sanos y salvos a un gran número de rehenes.

Pero los críticos han acusado al primer ministro de anteponer sus intereses personales a los de los rehenes. El fin de la guerra probablemente conducirá a una investigación sobre los fracasos de su gobierno en los ataques del 7 de octubre, el colapso del gobierno y las elecciones anticipadas.

Algunos analistas dijeron que la protesta pública por los seis rehenes que murieron podría indicar un nuevo nivel de presión política sobre Netanyahu.

“Creo que esto es un terremoto. No es sólo un paso más en la guerra”, dijo Nomi Bar-Yaacov, investigadora asociada del Programa de Seguridad Internacional de Chatham House, poco antes de las protestas del domingo.

También han quedado al descubierto las divisiones dentro del gobierno. Altos funcionarios militares y de seguridad, incluido el ministro de Defensa, Yoav Gallant, han advertido de que el tiempo se está agotando.

El Canal 12 de Israel informó que Netanyahu tuvo un altercado a gritos en una reunión del Gabinete de seguridad el jueves con Gallant, quien lo acusó de priorizar el control de un corredor estratégico a lo largo de la frontera entre Gaza y Egipto –un importante punto de fricción en las conversaciones– por sobre las vidas de los rehenes.

Un funcionario israelí confirmó la información y dijo que tres de los rehenes –Goldberg-Polin, Yerushalmi y Gat– iban a ser liberados en la primera fase de una propuesta de alto el fuego discutida en julio. El funcionario no estaba autorizado a informar a los medios sobre las negociaciones y habló bajo condición de anonimato.

“En nombre del Estado de Israel, llevo a sus familias cerca de mi corazón y pido perdón”, dijo Gallant el domingo. El gabinete se reunió el domingo por la noche.

Un foro de familias de rehenes ha exigido una “parada total del país” para presionar por un alto el fuego y la liberación de los rehenes.

Ni siquiera una manifestación masiva de ira amenazaría de inmediato a Netanyahu ni a su gobierno de extrema derecha. Aún controla una mayoría en el Parlamento, pero ya ha cedido a la presión pública en el pasado. Una huelga general el año pasado contribuyó a retrasar su controvertida reforma judicial.

Los padres de Goldberg-Polin, inmigrantes nacidos en Estados Unidos que llegaron a Israel, se convirtieron en los familiares de rehenes más destacados en el escenario internacional. Se reunieron con el presidente estadounidense Joe Biden y el papa Francisco y el 21 de agosto hablaron en la Convención Nacional Demócrata, tras recibir aplausos y cánticos de “traedlo a casa”.

Biden dijo el domingo que estaba “devastado e indignado”. La Casa Blanca dijo que habló con los padres de Goldberg-Polin y les ofreció sus condolencias.

El 7 de octubre se tomaron unos 250 rehenes. Israel cree que todavía quedan 101 en cautiverio, incluidos 35 que se cree que están muertos. Más de 100 fueron liberados durante un alto el fuego en noviembre a cambio de la liberación de palestinos encarcelados por Israel. Ocho han sido rescatados por las fuerzas israelíes. Las tropas israelíes mataron por error a tres israelíes que escaparon del cautiverio en diciembre.

Los militantes liderados por Hamas mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, cuando irrumpieron en el sur de Israel el 7 de octubre. La ofensiva de represalia de Israel en Gaza ha matado a más de 40.000 palestinos, según funcionarios sanitarios locales, que no dicen cuántos eran militantes.

El domingo, un ataque israelí alcanzó un automóvil en una carretera en el sur de Gaza y mató a cuatro palestinos, según funcionarios del Hospital de los Mártires de Aqsa y un periodista de AP que contaron los cuerpos.

La guerra ha desplazado a la gran mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza, a menudo varias veces, y ha hundido al territorio asediado en una catástrofe humanitaria.