Australia planea establecer un límite de edad mínimo para que los niños utilicen las redes sociales, alegando preocupaciones sobre la salud mental y física, lo que ha provocado una reacción negativa de los defensores de los derechos digitales que advierten que la medida podría convertir la actividad peligrosa en línea en una actividad clandestina.
El primer ministro Anthony Albanese dijo que su gobierno de centroizquierda realizará un ensayo de verificación de edad antes de introducir leyes de edad mínima para las redes sociales este año.
Albanese no especificó una edad, pero dijo que probablemente estaría entre 14 y 16 años.
«Quiero ver a los niños dejar sus dispositivos y entrar a los campos de fútbol, las piscinas y las canchas de tenis», dijo Albanese. Corporación Australiana de Radiodifusión.
«Queremos que tengan experiencias reales con personas reales porque sabemos que las redes sociales están causando daño social», añadió.
La ley convertiría a Australia en uno de los primeros países del mundo en imponer una restricción de edad para el uso de las redes sociales. Los intentos anteriores, incluso de la Unión Europea, fracasaron tras las quejas sobre la reducción de los derechos de los menores en línea.
Australia tiene una de las poblaciones más conectadas del mundo: más de cuatro quintas partes de sus 26 millones de habitantes están en las redes sociales, según cifras del gobierno y de la industria tecnológica.
Albanese anunció el plan de restricción de edad en el contexto de una investigación parlamentaria sobre los efectos de las redes sociales en la sociedad, que ha escuchado testimonios a veces emotivos sobre los efectos negativos que tienen en la salud mental de los adolescentes.
Pero la investigación también ha escuchado preocupaciones sobre si se podría imponer un límite de edad más bajo y, de ser así, si perjudicaría inadvertidamente a personas más jóvenes al alentarlas a ocultar su actividad en línea.
El propio regulador de Internet de Australia, el Comisionado de Seguridad Electrónica, advirtió en una presentación en junio a la investigación que «los enfoques basados en restricciones pueden limitar el acceso de los jóvenes a un apoyo crítico» y empujarlos a «servicios no convencionales menos regulados».
«Esta medida impulsiva… amenaza con crear un daño grave al excluir a los jóvenes de una participación significativa y saludable en el mundo digital, llevándolos potencialmente a espacios en línea de menor calidad», dijo Daniel Angus, director del Centro de Investigación de Medios Digitales de la Universidad Tecnológica de Queensland.
Jordy Kaufman, investigador de psicología de la Universidad de Swinburne, dijo que «para los adolescentes que recurren a las redes sociales debido a sus dificultades, una prohibición podría potencialmente empeorar su situación al reducir una de las opciones de interacción disponibles para ellos».
Un estudio de la Universidad de Sydney de 2023 descubrió que tres cuartas partes de los australianos de entre 12 y 17 años habían utilizado YouTube o Instagram.
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