Aviones de guerra, barcos y tropas estadounidenses listos en Oriente Medio si el conflicto se expande

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Estados Unidos ha mantenido una presencia militar creciente en Medio Oriente durante gran parte del año pasado, con alrededor de 40.000 fuerzas, al menos una docena de buques de guerra y cuatro escuadrones de aviones de combate de la Fuerza Aérea distribuidos en toda la región tanto para proteger a los aliados como para servir como elemento disuasorio contra ataques, dijeron varios funcionarios estadounidenses.

A medida que los ataques entre Israel y Hezbolá se intensificaron bruscamente esta semana, crecen las preocupaciones de que el conflicto podría escalar a una guerra total, incluso mientras Tel Aviv continúa su lucha de casi un año contra los militantes de Hamas en Gaza.

Hezbolá dice que Israel cruzó una “línea roja” con ataques explosivos a sus dispositivos de comunicaciones y prometió mantener los ataques con misiles que ha lanzado desde que el grupo militante Hamas, respaldado por Irán, atacó a Israel el 7 de octubre, desatando la guerra en Gaza.

El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, que ha hablado repetidamente esta semana con el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, ha declarado el inicio de una “nueva fase” de la guerra, desplazando su foco al frente norte contra Hezbolá en el Líbano.

Hasta el momento, Estados Unidos no ha señalado un aumento o cambio de tropas como resultado de los últimos ataques, y ya hay una fuerza reforzada en la región.

«Confiamos en la capacidad que tenemos allí ahora mismo para proteger a nuestras fuerzas y en caso de que necesitemos acudir también en defensa de Israel», dijo el jueves la portavoz del Pentágono, Sabrina Singh.

Un funcionario militar dijo que los recursos adicionales han ayudado a las patrullas estadounidenses en varias áreas de conflicto, incluidas operaciones dirigidas al grupo Estado Islámico en Irak y Siria, la defensa de Israel y la lucha contra las amenazas de los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen, que han atacado barcos comerciales en el Mar Rojo y han lanzado misiles balísticos contra Israel.

Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para describir los movimientos y ubicaciones de las tropas estadounidenses.

He aquí un vistazo a la presencia militar estadounidense en Oriente Medio:

Tropas

Normalmente, se despliegan unos 34.000 soldados estadounidenses en el Comando Central de Estados Unidos, que abarca todo Oriente Medio. Ese número de tropas aumentó en los primeros meses de la guerra entre Israel y Hamás hasta unos 40.000, a medida que se enviaron más barcos y aviones.

Hace varias semanas, el total se disparó a casi 50.000 cuando Austin ordenó a dos portaaviones y sus buques de guerra que permanecieran en la región mientras crecían las tensiones entre Israel y el Líbano. Desde entonces, un grupo de ataque de portaaviones se ha marchado y se ha trasladado a Asia-Pacífico.

La presencia reforzada está diseñada tanto para ayudar a defender a Israel como para proteger al personal y los activos de Estados Unidos y sus aliados.

Los buques de guerra de la Armada están dispersos por toda la región, desde el este del mar Mediterráneo hasta el Golfo de Omán, y los aviones de combate de la Fuerza Aérea y de la Armada están ubicados estratégicamente en varios lugares para estar mejor preparados para responder a cualquier ataque.

Buques de guerra

Estados Unidos ha vuelto a contar con un solo portaaviones en la región. Austin ha ampliado el despliegue de portaaviones varias veces durante el último año, de modo que en algunas ocasiones ha habido la rara presencia de dos a la vez.

Los comandantes militares estadounidenses han sostenido durante mucho tiempo que la presencia de un formidable portaaviones –con su arsenal de aviones de combate, aviones de vigilancia y misiles sofisticados– constituye un fuerte elemento de disuasión contra Irán.

El USS Abraham Lincoln y sus tres destructores se encuentran en el Golfo de Omán, mientras que dos destructores de la Armada de Estados Unidos se encuentran en el Mar Rojo. El submarino de misiles guiados USS Georgia, que Austin ordenó que fuera a la región el mes pasado, había estado en el Mar Rojo y permanece en el Comando Central de Estados Unidos, pero los funcionarios se negaron a decir dónde.

Hay seis buques de guerra estadounidenses en el Mediterráneo oriental, incluido el buque de asalto anfibio USS Wasp, con la 26.ª Unidad Expedicionaria de los Marines a bordo, y tres destructores de la Armada en esa zona.

Alrededor de media docena de aviones de combate F/A-18 del USS Abraham Lincoln han sido trasladados a una base terrestre en la región. Las autoridades se negaron a decir dónde.

Aeronave

La Fuerza Aérea envió un escuadrón adicional de aviones de combate avanzados F-22 el mes pasado, elevando a cuatro el número total de escuadrones de combate terrestres en Oriente Medio.

Esa fuerza también incluye un escuadrón de aviones de ataque terrestre A-10 Thunderbolt II, F-15E Strike Eagles y aviones de combate F-16. La Fuerza Aérea no ha identificado desde qué países operan los aviones.

La incorporación de los cazas F-22 proporciona a las fuerzas estadounidenses un avión difícil de detectar que cuenta con un sofisticado conjunto de sensores para suprimir las defensas aéreas enemigas y llevar a cabo ataques electrónicos. El F-22 también puede actuar como “mariscal de campo”, organizando a otros aviones de guerra en una operación.

Pero Estados Unidos también demostró en febrero que no necesita tener aviones estacionados en Oriente Medio para atacar objetivos. En febrero, un par de bombarderos B-1 despegaron de la base aérea Dyess en Texas y volaron más de 30 horas en una misión de ida y vuelta en la que atacaron 85 objetivos de la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica en Irak y Siria en respuesta a un ataque de milicias respaldadas por la Guardia Revolucionaria que mató a tres militares estadounidenses.