Las banderas ondearon a media asta el lunes mientras Corea del Sur lloraba a las 179 personas que murieron en el peor accidente aéreo ocurrido en su territorio, mientras los investigadores investigan por qué el avión de Jeju Air se estrelló y estalló en llamas.
El país ha iniciado siete días de luto nacional, y el presidente interino voló al lugar del accidente en el suroeste de Muan para un homenaje mientras equipos de investigadores estadounidenses y surcoreanos se apresuraban a establecer qué causó el desastre del domingo.
El Boeing 737-800 transportaba a 181 personas desde Tailandia a Corea del Sur cuando hizo una llamada de socorro y aterrizó antes de estrellarse contra una barrera y estallar en llamas.
Todos los que iban a bordo del vuelo 2216 de Jeju Air murieron, excepto dos asistentes de vuelo que fueron rescatados de entre los escombros.
Las autoridades inicialmente citaron un choque con un pájaro como la causa probable del accidente, que arrojó a los pasajeros del avión y lo dejó «casi completamente destruido», según los bomberos.
Sin embargo, Seúl dijo el lunes que llevaría a cabo una inspección especial de los 101 Boeing 737-800 en operación en el país, y que investigadores estadounidenses, posiblemente incluidos los del asediado fabricante de aviones Boeing, se unirían a la investigación del accidente.
«Estamos revisando los planes para realizar una inspección especial del avión B737-800», dijo Joo Jong-wan, jefe de la oficina de política de aviación del Ministerio de Transporte de Corea del Sur.
Corea del Sur tiene un sólido historial de seguridad aérea y se han encontrado las dos cajas negras del vuelo 2216: la grabadora de datos de vuelo y la grabadora de voces de la cabina.
Los investigadores surcoreanos dijeron el lunes que 141 de las 179 víctimas habían sido identificadas mediante análisis de ADN o recolección de huellas dactilares, según un comunicado del Ministerio de Tierras de Corea del Sur.
Las familias de las víctimas acamparon en el aeropuerto durante la noche en tiendas de campaña especiales instaladas en la sala VIP del aeropuerto después de un largo y doloroso día esperando noticias de sus seres queridos.
«Tenía un hijo a bordo de ese avión», dijo un anciano que esperaba en la sala del aeropuerto y pidió no ser identificado, afirmando que el cuerpo de su hijo aún no había sido identificado.
Memorial
En el lugar del accidente la madrugada del lunes, un hombre y una mujer de mediana edad mantenían la mirada fija a través de la valla, donde los restos del avión (asientos, puertas y piezas metálicas retorcidas) todavía estaban esparcidos por el campo cerca de la cola carbonizada.
El olor a sangre todavía estaba en el aire.
Los soldados peinaron cuidadosamente un campo de juncos junto a la pista, realizando lo que parecía ser una búsqueda de partes del cuerpo.
El presidente interino de Corea del Sur, Choi Sang-mok, que ocupa el cargo apenas desde el viernes, dijo que el gobierno estaba haciendo «todos los esfuerzos posibles» para identificar a las víctimas y apoyar a las familias en duelo.
Choi, un burócrata no electo que se convirtió en presidente interino después de que sus dos predecesores fueran acusados, dijo el lunes que se llevaría a cabo una «investigación exhaustiva sobre la causa del accidente».
También dijo que Corea del Sur llevaría a cabo «una inspección de seguridad urgente del sistema general de operación de aeronaves» para evitar futuros desastres de aviación.
Los pasajeros, de edades comprendidas entre tres y 78 años, eran todos coreanos excepto dos tailandeses, dijeron las autoridades.
La aerolínea de bajo costo Jeju Air dijo que se disculpó «sinceramente», y altos funcionarios hicieron una profunda reverencia en una conferencia de prensa en Seúl.
Crecen las críticas
Otro vuelo de Jeju Airlines que utilizó el mismo modelo de avión experimentó un mal funcionamiento relacionado con el tren de aterrizaje y se vio obligado a regresar al aeropuerto Gimpo de Seúl poco después del despegue, informó la agencia de noticias Yonhap.
«Somos conscientes del incidente del regreso y estamos investigando la causa», dijo un representante de Jeju Air. AFP.
«No podemos decir en este momento que estuvo relacionado con un mal funcionamiento del tren de aterrizaje en espera de una investigación».
Las autoridades han señalado un choque con un pájaro (la torre de control emitió una advertencia minutos antes del accidente) como un factor probable en el accidente del domingo.
Sin embargo, un creciente coro de críticas de expertos que analizan espectaculares imágenes de vídeo del aterrizaje del vuelo 2216 se han centrado en si la construcción del aeropuerto podría haber influido.
Kim Kwang-il, profesor de Ciencias Aeronáuticas en la Universidad de Silla y ex piloto, dijo que estaba «bastante molesto» cuando revisó un video que mostraba al avión realizando un hábil aterrizaje de emergencia pero luego golpeando una pared.
«No debería haber habido ninguna estructura sólida en esa zona», dijo. AFP.
«Normalmente, al final de una pista, no hay una obstrucción tan sólida; va en contra de los estándares internacionales de seguridad de la aviación», dijo.
«La estructura en cuestión provocó que el avión se estrellara y se incendiara».
«En el exterior del aeropuerto normalmente sólo hay vallas, que son blandas y no causan daños importantes. El avión podría haber patinado más y detenerse naturalmente. La estructura innecesaria es muy lamentable».
(Esta es una historia sin editar y generada automáticamente a partir de un servicio de noticias sindicado. Blog de Nueva York Es posible que el personal no haya cambiado ni editado el texto del contenido).
