WASHINGTON: El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, presentó por error al presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, como su enemigo ruso, Vladimir Putin, en una cumbre de la OTAN el jueves, en un error apenas horas antes de una conferencia de prensa que podría decidir el destino de su intento de reelección.
El hombre de 81 años se corrigió rápidamente y Zelensky bromeó diciendo que era «mejor» que Putin, pero la metedura de pata intensificó las preocupaciones sobre la agudeza mental de Biden después de un desastroso desempeño en el debate contra Donald Trump hace dos semanas.
«Y ahora quiero cederle la palabra al presidente de Ucrania, que tiene tanto coraje como determinación, damas y caballeros, el presidente Putin», dijo Biden al anunciar un pacto entre la OTAN y Ucrania en la cumbre en Washington.
Biden se apartó del estrado antes de regresar y exclamar: «¡Presidente Putin! Va a vencer al presidente Putin. Presidente Zelensky… Estoy tan concentrado en vencer a Putin que tenemos que preocuparnos por eso. En fin, señor presidente».
El error provocó exclamaciones de asombro en la sala, pero Zelensky, el líder de Ucrania en tiempos de guerra contra la invasión rusa en 2022, se rió.
Los demás líderes que asistieron a la cumbre respondieron preguntas sobre Biden y sus respuestas fueron en gran medida de apoyo.
«Los lapsus linguae ocurren, y si se vigila de cerca a todo el mundo, se encontrarán suficientes», dijo el canciller alemán Olaf Scholz después de la última metedura de pata del presidente.
El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que Biden parecía «al mando», mientras que el primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que «estaba en buena forma».
Pero su último desliz verbal no podría haber llegado en peor momento, ya que Biden tiene previsto más tarde el jueves dar lo que la Casa Blanca ha llamado una conferencia de prensa de «gran muchacho», su primera aparición importante desde el debate.
La aparición en solitario, un raro encuentro no guionado con periodistas, se produce en medio de crecientes pedidos en su Partido Demócrata para que se haga a un lado.
La conferencia de prensa debía comenzar a las 18:30 (22:30 GMT) pero se espera que se retrase aproximadamente una hora.
Presión creciente
Los demócratas han pedido constantemente que Biden abandone su candidatura para 2024.
El actor de Hollywood y partidario demócrata bien conectado George Clooney pidió a Biden que abandone la carrera, y la grande del partido Nancy Pelosi no llegó a respaldarlo por completo.
Alrededor de 14 miembros demócratas de la Cámara de Representantes han instado abiertamente al hombre que derrotó a Trump hace cuatro años a que se retire, junto con un senador demócrata.
Una encuesta publicada el jueves mostró que más de la mitad de los demócratas dicen que Biden debería retirarse para un segundo mandato y dos tercios de los estadounidenses creen que debería abandonar la carrera.
Pero el ex presidente y el actual presidente siguen empatados con el 46 por ciento, según la encuesta de Washington Post-ABC News-Ipsos.
Sin embargo, la campaña de Biden estaba probando silenciosamente la fuerza de la vicepresidenta Kamala Harris en un posible enfrentamiento contra Trump, informó The New York Times.
Mientras tanto, algunos de los asesores de larga data del presidente están discutiendo cómo persuadirlo de que debería dimitir, afirmó también el periódico, citando fuentes anónimas.
La Casa Blanca dijo que el informe era «inequívocamente» falso.
Biden, otrora hablador, ha dado menos conferencias de prensa que sus predecesores, y las recientes sólo han sido con líderes extranjeros, restringidas a dos preguntas cada una.
Esto, sumado a la falta de entrevistas, ha llevado a los críticos a acusar a la Casa Blanca de ocultar los efectos de la edad en el presidente más antiguo de Estados Unidos.
Biden calificó su colapso en el debate como una «mala noche», atribuyéndolo a un resfriado y al desfase horario.
Pero Clooney intentó torpedear la narrativa de que fue un hecho aislado, diciendo que era «devastador» admitirlo, pero las señales también fueron claras en un evento de recaudación de fondos el 15 de junio en Los Ángeles que él organizó.
Biden ha insistido en que está comprometido a presentarse como candidato en noviembre, y con los votos de las primarias del Partido Demócrata en su haber no hay forma real de obligarlo a retirarse.
Su campaña contraatacó el jueves con una nueva campaña publicitaria en el último día de la cumbre de la OTAN que retrata a Trump como un «perro faldero» de Putin.
Los aliados de la OTAN también han buscado garantías sobre la capacidad de liderazgo de Biden y sobre sus temores de que un regreso del aislacionista Trump, que elogia a Putin, pueda significar problemas para la alianza.
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