Biden dice que el debate fue «una mala noche» y los demócratas de alto rango no presionarán para que abandone la carrera

Joe Biden dijo que estaba “agotado” cuando tropezó en un debate contra Donald Trump, pero el presidente en funciones una vez más agregó a su lista de errores verbales el viernes cuando trató de disipar las preocupaciones sobre su edad en una entrevista televisada que será intensamente analizada por lo que muestra sobre su agudeza.

En una conversación de media hora con el presentador de ABC News, George Stephanopoulos, Biden dijo que la semana pasada sufrió un resfriado tan fuerte que se hizo pruebas médicas para ver si había contraído un virus. Le dijeron que tenía un resfriado, aunque lo dejó “sintiéndose terrible” mientras estaba en el escenario del debate.

“Simplemente tuve una mala noche. No sé por qué”, dijo.

Pero cuando se le preguntó si había vuelto a ver su actuación, dio una respuesta poco definitiva: «No creo haberlo hecho, no».

Y sus esfuerzos por explicar los errores durante el El debate llevó a Biden a más contorsiones lingüísticas de las que asolaron su desempeño en el debate, lo que convirtió su estado físico y mental en uno de los problemas más acuciantes de la campaña presidencial a cuatro meses de la votación.

“Me preparé como lo haría normalmente, sentándome, como lo hice, regresé con los líderes extranjeros o el Consejo de Seguridad Nacional, para obtener detalles explícitos. Y me di cuenta, más o menos a mitad de camino, de que, ya sabes, todo lo que entiendo es que el New York Times me había dado 10 puntos antes del debate. Ahora son nueve, o lo que sea”.

A partir de ahí, sin embargo, Biden ofreció una lúcida letanía de sus logros en el cargo, argumentando que la decisión de la Corte Suprema de esta semana sobre la inmunidad presidencial subraya la importancia del carácter a la hora de seleccionar al próximo ocupante de la Casa Blanca.

Sin embargo, rechazó la idea de someterse a un examen neurológico y cognitivo independiente, y afirmó que cada uno de sus días como presidente equivale a una prueba de ese tipo. “No sólo estoy haciendo campaña, estoy dirigiendo el mundo”, afirmó.

Biden dijo que simplemente no cree en las encuestas que muestran que su popularidad entre el electorado está en declive, particularmente en los estados clave. “No me lo creo”, dijo, y agregó: “Todos los encuestadores con los que hablo me dicen que es una apuesta al aire”.

También rechazó la idea de que se está postulando contra Trump para promover sus propios intereses personales.

“Estoy convencido de dos cosas: soy la persona más calificada para vencerlo y sé cómo hacer las cosas”, afirmó.

Biden sugirió que podría estar dispuesto a dar un paso al costado “si el Señor Todopoderoso baja y me lo dice”, pero predijo que los demócratas de alto rango no instarán a su salida, a pesar de las señales de que algunos se están preparando para hacer precisamente eso. “No va a suceder”, dijo Biden.

No está claro si la entrevista ayudará mucho a detener su caída en esas encuestas o a acallar a los críticos dentro de su propio partido cuyas demandas para que se haga a un lado se han vuelto cada vez más insistentes.

Para Biden, el viernes fue un día crítico de respuesta, incluido un discurso en un mitin de campaña en Wisconsin, donde el presidente rara vez se apartó de los comentarios preparados en un teleprompter. El evento, que fue seguido de cerca y se llevó a cabo ante unos cientos de seguidores en el gimnasio de una escuela secundaria, tenía como objetivo presentar argumentos convincentes de que sigue siendo apto para el cargo, y Biden reconoció que se le está instando a abandonar su campaña (a pesar de que cometió varios errores, y en un momento prometió vencer a Trump “en 2020”).

“Ha habido mucha especulación: ¿qué va a hacer Joe? ¿Va a seguir en la carrera? ¿Va a abandonar? ¿Qué va a hacer?

“Aquí está mi respuesta: me presentaré y volveré a ganar”, dijo.

«No voy a permitir que un debate de 90 minutos arruine 3,5 años de trabajo», añadió.

En ese intercambio del 27 de junio, visto por decenas de millones de estadounidenses, Biden no logró completar las oraciones, confundió gravemente las cifras y pasó largos momentos boquiabierto.

Trump lleva años burlándose de su oponente llamándolo “Sleepy Joe”. Sin embargo, el debate le provocó a Biden una oleada de reproches por parte de quienes antes estaban de su lado.

James Clyburn, un representante de Carolina del Sur que ha sido un partidario clave del presidente, sugirió esta semana, en comentarios a CNN, una “mini primaria” antes de la Convención Nacional Demócrata en agosto, donde Biden esperaba una coronación como candidato presidencial.

El viernes, al menos 168 donantes demócratas adinerados firmaron una carta enviada a la Casa Blanca pidiendo a Biden que se retire, entre ellos un heredero de la fortuna familiar de Walmart, un ex comisionado de la NFL y figuras notables de fondos de cobertura, el mundo académico y el capital privado.

“Es hora de cimentar su legado pasando la antorcha, tal como lo hizo George Washington”, decía la carta, según una copia obtenida por The Washington Post. El periódico también informó sobre los esfuerzos del senador Mark Warner para reclutar a otros demócratas del Senado para pedirle a Biden que se haga a un lado. Warner es una figura política de alto rango que es vicepresidente del Caucus Demócrata del Senado y presidente del Comité de Inteligencia del Senado.

Los llamados se han vuelto más insistentes a medida que las apariciones públicas de Biden han traído más hechos imprecisos y expresiones no deseadas. En un par de entrevistas radiales esta semana, Biden dijo que estaba orgulloso de su historial como “la primera mujer negra en servir con un presidente negro”, mientras que llamó a Trump “uno de nuestros colegas”.

El viernes, Trump publicó en las redes sociales una serie de resultados de opinión pública favorables, incluido uno que mostraba su mayor ventaja en una encuesta del Wall Street Journal.

Barbara Ann Perry, historiadora presidencial de la Universidad de Virginia, contó que vio a Biden en acción en una recepción navideña en la Casa Blanca a fines de 2022. Mientras brindaba ante el grupo, parecía estar luchando contra la fatiga, dijo la profesora Perry. Pero se animó una vez que comenzó a trabajar en la sala.

“Parecía un poco cansado en el escenario”, dijo a The Globe and Mail. Pero “cuando empezó a hablar con la gente, casi pude ver cómo se le quitaban de la cara entre 10 y 15 años”, añadió. “Estaba saludando a la gente, sonreía, le brillaban los ojos, se inclinaba para hablar con los niños”.

Este tipo de episodios son habituales en Biden: nunca ha sido un gran orador público, como lo demuestran los años de citas mal hechas y actuaciones irregulares en debates y discursos durante las primarias demócratas de 2020. No obstante, parece disfrutar de la política minorista y el aspecto de dar apretones de manos de su trabajo.

La pregunta es si su desempeño en el debate fue simplemente el ejemplo de Biden siendo Biden o una prueba de un deterioro cognitivo más grave.

Para el profesor Perry, el desempeño en el debate fue particularmente malo. “No me parece la misma persona de hace un año y medio”.

Si bien los presidentes anteriores tuvieron noches de debate mediocres, ninguno llegó a ser tan malo como el de Biden, afirmó. Cuando Barack Obama falló en su primer enfrentamiento contra Mitt Romney en 2012 o cuando George W. Bush fue superado por John Kerry en 2004, eso no generó mayores preocupaciones sobre sus estados cognitivos.

“Al público no le preocupaba que Barack Obama se estuviera derrumbando mental y físicamente”, afirmó. “Con Bush, la gente decía: ‘Oh, Kerry es simplemente un polemista más agudo’”.

Pero la actuación de Biden en el debate se basó en preocupaciones sobre su capacidad mental en la carrera presidencial que ya eran una preocupación para los votantes. Dawn Fortier, votante demócrata de Omaha, dijo que sus preocupaciones sobre Biden son tan grandes que con gusto votaría por otra persona, si no fuera por sus ansiedades aún mayores sobre el regreso de Trump.

Ambos hombres “son mayores que el polvo y eso me preocupa. Si alguno de ellos falleciera, ¿qué le sucedería a nuestro país?”, dijo Fortier. “Ojalá hubiera una persona joven dispuesta a asumir el cargo de presidente”.