Biden elige Angola para la primera visita presidencial de Estados Unidos a África en casi una década

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, eligió Angola como destino de su muy retrasada primera visita en el cargo a África, lo que indica que Washington considera que el país rico en petróleo es crucial para su estrategia económica y política en el continente.

Biden anunció esta semana planes para estar en Angola del 13 al 15 de octubre, la primera visita a África de un presidente estadounidense en casi una década. Después de posponer sus planes anteriores de visitar el continente el año pasado, ahora está previsto que llegue allí sólo tres meses antes del final de su mandato.

Washington ha elogiado a Angola como socio diplomático, especialmente por su papel como mediador de paz en las negociaciones para resolver el largo conflicto en el este del Congo. Pero Angola, con su riqueza petrolera y sus puertos estratégicos en la costa atlántica, también es vital para los planes estadounidenses de desafiar la influencia china y rusa en la región ampliando el acceso occidental a los recursos naturales de África.

En una cumbre con líderes africanos en 2022, Biden había proclamado que Estados Unidos estaba “comprometido con el futuro de África”. Desde entonces, sin embargo, ha estado distraído por otras crisis globales y cuestiones internas, retrasando repetidamente su viaje planeado al continente y ahora reduciéndolo a una visita de dos días a un solo país.

Durante las últimas dos décadas, Angola ha forjado estrechas relaciones con China, que le ha proporcionado 43.000 millones de dólares en préstamos, junto con inversiones masivas en su sector petrolero e infraestructura. Beijing ha alarmado a Washington al supuestamente buscar una base naval en la costa atlántica, con Angola como una posible opción. El país del sur de África también tiene estrechos vínculos con Rusia, tradicionalmente su mayor proveedor de armas.

Ahora, sin embargo, Washington ve una oportunidad de acercar a Angola a la órbita occidental, después de meses de esfuerzos de la administración Biden para cortejar al país.

En noviembre pasado, Biden recibió al presidente angoleño João Lourenço en la Casa Blanca. Dos meses antes, el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, fue el primero en su cargo en visitar Angola, donde habló sobre la modernización militar y la seguridad regional. Y en enero, el secretario de Estado Antony Blinken fue el último funcionario estadounidense en viajar al país.

Un tema clave en la agenda de Biden en Angola será el Corredor Lobito, un proyecto ferroviario multimillonario con importante financiación estadounidense que permitirá a los países ricos en recursos del Congo y Zambia obtener un acceso más rápido al puerto angoleño de Lobito, desde donde sus minerales pueden enviarse fácilmente a América del Norte. El proyecto impulsará la exportación de minerales africanos críticos, incluidos el cobre y el cobalto, que son vitales para las economías occidentales.

Biden “celebrará” el proyecto ferroviario durante su visita a Angola, según la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en un comunicado esta semana.

Está claro, sin embargo, que Estados Unidos todavía está tratando de alcanzar a China en la región. China es ahora el mayor inversor en la minería de cobalto en la República Democrática del Congo, y las empresas chinas fueron actores clave en la financiación y construcción del puerto de Lobito. A principios de este mes, Beijing firmó un acuerdo para revitalizar el ferrocarril Tazara, que había construido originalmente a principios de la década de 1970 para conectar Zambia y Tanzania. China ha dicho que podría inyectar mil millones de dólares al proyecto ferroviario.

La rivalidad geopolítica por los minerales y el petróleo parece pesar más que cualquier preocupación de Estados Unidos sobre el pobre historial de Angola en materia de derechos humanos y democracia. Las acusaciones de fraude electoral han sido comunes en el país durante muchos años, y su gobierno tiene un largo historial de represión de la disidencia, incluidas leyes recientes para restringir la libertad de prensa.

Human Rights Watch dice que las fuerzas de seguridad del Estado angoleño han estado implicadas en más de una docena de asesinatos ilegítimos, junto con detenciones arbitrarias y el uso excesivo de la fuerza contra manifestantes pacíficos. Amnistía Internacional señaló este mes que el país había encarcelado a cuatro activistas durante más de un año por planificar una protesta pacífica.

«Una relación más profunda y sostenible con Angola seguirá fuera de nuestro alcance si Estados Unidos ignora estas realidades incómodas», dijo Michelle Gavin, especialista en África del Consejo de Relaciones Exteriores, en un análisis publicado la semana pasada.

“Una visita del presidente Biden se interpretará como un abrazo al impopular gobierno de Angola”.