El presidente Joe Biden dijo el viernes que tenía la intención de derrotar a su rival republicano Donald Trump en las elecciones presidenciales de noviembre, sin dar señales de que consideraría abandonar la carrera después de un débil desempeño en el debate que consternó a sus compañeros demócratas.
«Estoy aquí en Carolina del Norte por una razón: tengo la intención de ganar este estado en noviembre», dijo Biden en un mitin en el estado en disputa un día después del enfrentamiento cara a cara con su rival republicano, que fue ampliamente visto como una derrota para el presidente de 81 años.
«Sé que no soy un hombre joven, para decirlo claramente», dijo un efusivo Biden, alentado por una multitud que coreaba «cuatro años más».
“No volvería a postularme si no creyera con todo mi corazón y alma que puedo hacer este trabajo. Hay demasiado en juego”, dijo Biden.
Los tropiezos verbales de Biden y sus respuestas ocasionalmente erráticas en el debate aumentaron las preocupaciones de los votantes de que podría no estar en condiciones de cumplir otro mandato de cuatro años e impulsaron a algunos de sus compañeros demócratas a preguntarse si podrían reemplazarlo como su candidato para las elecciones estadounidenses del 5 de noviembre.
Por su parte, Trump, de 78 años, planteó una serie de falsedades y preguntas desviadas a lo largo del debate, pero gran parte de la atención posterior se centró directamente en Biden, especialmente entre los demócratas.
Hakeem Jeffries, líder del Partido Demócrata en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, evitó responder directamente cuando se le preguntó si todavía tenía fe en la candidatura de Biden.
“Apoyo la candidatura. Apoyo a la mayoría demócrata en el Senado. Haremos todo lo posible para recuperar la Cámara en noviembre. Gracias a todos”, dijo a los periodistas.
Otros demócratas dijeron que evaluarían sus opciones en los próximos días. Cuando se le preguntó si deberían buscar otro candidato, el representante Jim McGovern dijo: «Aún no he llegado a ninguna conclusión».
La campaña de Biden dijo que recaudó 14 millones de dólares el jueves y el viernes y registró su mejor hora de recaudación de fondos inmediatamente después del debate del jueves por la noche. La campaña de Trump dijo que recaudó 8 millones de dólares la noche del debate.
Biden, que ya es el presidente estadounidense de mayor edad en la historia, enfrentó sólo una oposición simbólica durante la contienda de nominación del partido que duró meses, y ha obtenido suficiente apoyo para garantizar su lugar como candidato demócrata.
El expresidente Trump también superó a sus rivales dentro del partido a principios de año, preparando el escenario para una larga y amarga lucha electoral general.
Tres columnistas de la sección de opinión izquierdista del New York Times pidieron a Biden que abandonara la carrera.
Un donante de Biden, que pidió el anonimato, calificó su actuación de “descalificatoria” y predijo que algunos demócratas volverían a considerar sus pedidos de que se haga a un lado.
Eso le daría tiempo al partido para elegir a otro candidato en su convención nacional, que comienza el 19 de agosto, un proceso potencialmente complicado que podría enfrentar a Kamala Harris, la primera vicepresidenta negra del país, contra gobernadores y otros funcionarios cuyos nombres han sido mencionados como posibles reemplazos.
«Si tomó esta decisión, es importante que la usemos a nuestro favor», dijo la representante demócrata Katie Porter en una conferencia en Colorado.
Los funcionarios demócratas restaron importancia a esa posibilidad.
«No es probable que suceda», dijo el copresidente de la campaña de Biden, Mitch Landrieu, en CNN.
Un miembro de la campaña, hablando bajo condición de anonimato, dijo que estaban frustrados por el desempeño de Biden y esperaban que eso impulsara a los principales estrategas a repensar su enfoque.
Pero otros asesores y aliados dijeron en privado que no creían que la reacción amenazara sus posibilidades de ganar la nominación.
La ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, y otros demócratas de alto rango, incluidos posibles sustitutos como el gobernador de California, Gavin Newsom, dijeron que no estaban abandonando a Biden.
«Mantener el rumbo. Relájate”, dijo el representante Jim Clyburn.
Las entrevistas con votantes indecisos confirmaron que fue una mala noche para Biden. Describieron su actuación como débil, vergonzosa y difícil de observar.
La campaña de Trump publicó el viernes un video en el que destaca los tropiezos de Biden. “Anoche el mundo vio quién es. No está en condiciones de servir”, dijo la portavoz Karoline Leavitt.
Un asesor republicano, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el debate les ayudaría a competir en estados de tendencia demócrata como Virginia y Minnesota.
Los recaudadores de fondos de Trump dijeron que estaban recibiendo llamadas entusiastas de los donantes. «Cualquiera que recaude dinero sabe que hay un momento para acudir a los donantes, y este es uno de esos momentos decisivos», dijo Ed McMullen, quien se desempeñó como embajador en Suiza durante la presidencia de Trump.
Mientras los partidarios de Trump hacían fila horas antes de un mitin en Virginia, algunos dijeron que estaban sorprendidos por el pobre desempeño de Biden. “Tengo miedo de que lo reemplacen y pongan a alguien más competitivo”, dijo Mike Boatman, quien dijo que había asistido a más de 90 actos de Trump.
También han surgido preguntas sobre la idoneidad de Trump para el cargo tras su condena el mes pasado en Nueva York por encubrir pagos de dinero a una estrella porno, sus esfuerzos por anular las elecciones de 2020 y su caótico mandato.
El debate de 90 minutos en la sede de CNN en Atlanta tuvo lugar más de cuatro meses antes de las elecciones. Eso podría mitigar el daño para Biden, a medida que el recuerdo de su desempeño se desvanece y los acontecimientos noticiosos generan nuevos titulares.
Trump, por ejemplo, será sentenciado en Nueva York el 11 de julio, apenas unos días antes de que su partido se reúna para nominarlo formalmente. Aún enfrenta otras tres acusaciones penales, aunque no parece probable que ninguna llegue a juicio antes de noviembre.
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