Los preparativos para las elecciones del 28 de julio no han sido muy prometedores. El Estado socialista autoritario ha prohibido al político más popular del país presentarse como candidato, ha impedido que los observadores de la UE observen las elecciones y ha acosado a los candidatos de la oposición y a sus partidarios.
Aun así, la oposición y sus partidarios estadounidenses tienen la esperanza de una victoria abrumadora de Edmundo González, que actualmente disfruta de una ventaja de dos dígitos en las encuestas, que podría obligar a Maduro a negociar una transición pacífica.
“Hace un año, los detractores habrían dicho que nada de esto iba a suceder, que la oposición nunca se uniría, que el régimen nunca permitiría una elección”, dijo un alto funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las reglas establecidas por el gobierno. “El hecho de que hayamos llegado tan lejos creo que es una declaración significativa de que el esfuerzo valió la pena”.
Ante la proximidad de las elecciones, las autoridades estadounidenses y venezolanas han reanudado las conversaciones. Los diplomáticos estadounidenses están trabajando para proteger las elecciones y algunos de los aliados izquierdistas de Maduro lo están presionando para que acepte los resultados.
Las negociaciones nunca han sido más urgentes. Si Donald Trump es elegido presidente, esta rara oportunidad de acercamiento probablemente terminará. Durante el primer mandato de Trump como presidente, Estados Unidos reconoció al líder opositor Juan Guaidó como el líder legítimo de Venezuela, Maduro rompió relaciones diplomáticas y Washington aumentó las sanciones.
QUEDAR ATRAPADO
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Para Biden, el éxito sería una rara victoria en política exterior que podría llevar a su propia batalla por la reelección. Podría permitir que algunos de los más de 7 millones de venezolanos que han huido del régimen autocrático de Maduro (cientos de miles de ellos hacia Estados Unidos) regresen a casa. Podría alejar a Venezuela de sus amigos Rusia, China e Irán. Y podría dar a Estados Unidos un mayor acceso a una fuente crucial de petróleo.
La oposición tiene la esperanza de que una fuerte actuación obligue a Maduro a sentarse a la mesa.
“Estamos confiados en que nuestro margen de victoria será tan contundente que abrirá una nueva realidad política en el país y eso abrirá espacios para la negociación”, dijo González, el candidato opositor, a The Washington Post.
“Quizás sea una ilusión”, dijo el ex diplomático de 74 años. Pero ese es el único tipo de ilusión en la que está dispuesto a participar, afirmó.
Empujados a jugar un juego injusto
Maduro ha gobernado Venezuela desde la muerte de su mentor Hugo Chávez, el fundador del estado socialista de Venezuela, en 2013. Cuando el gobierno de Biden asumió el cargo, había sobrevivido al colapso de la economía venezolana, el éxodo de millones de personas, las protestas callejeras, un gobierno en la sombra, un levantamiento destinado a su derrocamiento, una acusación estadounidense por presunto narcoterrorismo y un intento de golpe de Estado armado. Las sanciones estadounidenses habían profundizado la crisis económica del país, pero no lograron expulsar a Maduro.
El año pasado, la administración intentó una nueva estrategia: un acuerdo. En conversaciones a puertas cerradas en Qatar, los negociadores estadounidenses acordaron suspender las severas sanciones a la industria petrolera y gasífera venezolana, controlada por el Estado, a cambio de la promesa de Maduro de celebrar este año una elección presidencial competitiva y supervisada internacionalmente.
Pero la oferta del gobierno era incluso más amplia y audaz de lo que se reveló inicialmente, según un borrador obtenido por The Post. Si Maduro cumplía con todos sus términos, Estados Unidos levantaría prácticamente todas las sanciones económicas y financieras impuestas por el gobierno de Trump.
Las conversaciones en Qatar condujeron a un acuerdo innovador entre el gobierno de Maduro y la oposición, en el que Maduro se comprometió a permitir a los partidos presentar a los candidatos de su elección, invitar a observadores internacionales y fijar una fecha para las elecciones.
En enero, el Tribunal Supremo de Venezuela, controlado por Maduro, dictaminó que María Corina Machado, su rival más fuerte, no podía presentarse como candidata. La ex miembro de la Asamblea Nacional, de 56 años, había ganado una elección primaria de la oposición con más del 92 por ciento de los votos.
Los funcionarios estadounidenses dejaron en claro a los negociadores de Maduro que si Machado no podía participar en las elecciones, la propuesta presentada en Qatar no tendría futuro. En abril se restablecieron las sanciones petroleras.
Bill Brownfield, ex embajador de Estados Unidos en Venezuela, dijo que el acuerdo con Estados Unidos era “más laxo de lo que debería haber sido”.
“Maduro obtuvo, de antemano, todos los beneficios que se suponía que debía obtener a cambio de promesas de cumplir en el futuro”, dijo Brownfield. “No cumplió, pero obtuvo lo que realmente quería”.
La oposición quedó en gran medida excluida de la Negociaciones en Qatar. Machado se negó a respaldar el acuerdo sin vidente los detalles. Pero a pesar de estar al margen, dijo Brownfield, ella “Ha descubierto cómo aprovechar (el acuerdo) al máximo”. Sigue siendo el rostro de la oposición y atrae multitudes en manifestaciones por todo el país.
David Smilde, un sociólogo de la Universidad de Tulane que sigue la situación en Venezuela, considera que este es el gran éxito de la campaña de Biden: atrajo a la oposición de nuevo a la política electoral.
“La oposición finalmente está haciendo lo que se ha dicho durante años”, afirmó. “Hay que jugar el juego, incluso si el juego no es justo”.
Por un tiempo, Maduro parecía dispuesto a seguir el ejemplo de Daniel Ortega. El dictador nicaragüense ha clausurado organizaciones independientes y extranjeras, ha encarcelado o exiliado a prácticamente todos los opositores políticos y se ha negado a permitir elecciones presidenciales.
En cambio, Maduro ha aceptado competir contra un candidato de la oposición en una votación en la que participarán al menos algunos observadores internacionales. La Unión Europea no asistirá, pero el Centro Carter, con sede en Atlanta, tiene previsto hacerlo. También asistirá un panel de expertos de la ONU para preparar un informe confidencial para el secretario general António Guterres.
Carolina Jiménez Sandoval, presidenta de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos, ve avances: “Incluso en medio de la terrible represión en Venezuela”, Ella dijo, “hay grietas”.
Esperanza de una transición pacífica
¿Qué ocurrirá si Maduro pierde las elecciones? Los líderes de todo el hemisferio, incluidos algunos que tienen relaciones amistosas con Maduro, están instando a las partes a prepararse para una transferencia pacífica del poder. Gustavo Petro, el primer presidente izquierdista de Colombia, se ha puesto en contacto con el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, otro izquierdista, para que dirija las negociaciones.
Petro habló con Maduro y algunos miembros de la oposición este año sobre la posibilidad de otorgarle al bando perdedor algún tipo de inmunidad judicial, según un alto funcionario de asuntos exteriores brasileño que habló bajo condición de anonimato para poder hablar de conversaciones privadas. La propuesta podría ser sometida a votación en un referéndum. referéndum En el día de la elección.
Lula le dijo a Petro que si ambas partes apoyaban la propuesta, él también lo haría, según el funcionario. Pero ambas partes la rechazaron. El canciller colombiano, Luis Gilberto Murillo, dijo que mantiene abiertos los canales diplomáticos.
El economista Víctor Álvarez, ex partidario de Chávez, ha hecho circular una propuesta según la cual Maduro podría ser nombrado miembro vitalicio de la Asamblea Nacional, lo que le daría inmunidad parlamentaria.
Tamara Taraciuk Broner, quien dirige un programa de estado de derecho en el Diálogo Interamericano con sede en Washington, está investigando posibles incentivos legales, como sentencias reducidas, que los funcionarios estadounidenses podrían ofrecer a los aliados de Maduro implicados en el narcotráfico, el lavado de dinero y la corrupción.
“Es una conversación sucia”, dijo. “Pero no habrá una salida limpia de este lío”.
El líder opositor Henrique Capriles, quien perdió por poco las elecciones presidenciales de 2013 ante Maduro, ve un papel para Washington.
Para ceder el poder, dijo Capriles, Maduro necesitará sentirse seguro de que su salida de la presidencia no afectará a nadie. conducir a prisión. “Estados Unidos tendrá que intervenir”.
Andrés Izarra, ex ministro de Chávez, dijo que una transición sólo será posible si se fuerza la mano de Maduro o si se convence a los líderes militares de negociar una salida.
“El precio de abandonar Miraflores” —el palacio presidencial en Caracas— “es demasiado alto”, dijo Izarra.
González dice que está dispuesto a negociar un traspaso de poder con Maduro. Si gana las elecciones, dice, no perseguirá a los adversarios y le daría un lugar en la Asamblea Nacional al partido de Maduro.
“Esperamos que el gobierno tenga la madurez política para aceptar que perdió las elecciones y que un nuevo gobierno tome el poder”, dijo González. “Si la magnitud de la derrota es tan contundente como aspiramos, no tendrá otra opción”.
Marina Dias colaboró con este reportaje. Schmidt informó desde Bogotá, Colombia, y DeYoung desde Washington.
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