ATLANTA: Joe Biden y Donald Trump se enfrentarán el jueves en un debate presidencial de Estados Unidos que conlleva enormes riesgos para ambos candidatos mientras luchan por obtener alguna ventaja en su reñida carrera por la Casa Blanca.
Millones de estadounidenses sintonizarán este enfrentamiento que tendrá lugar meses antes de lo habitual: la primera salva de lo que promete ser un verano de campaña agotador, en un país profundamente polarizado y aún marcado por el caos y la violencia de las elecciones de 2020.
Con sólo dos debates en este ciclo electoral y las encuestas nacionales muestran que ambos están atrapados en las contiendas más reñidas, el evento del jueves en la sede de CNN en Atlanta, que comenzará a las 9:00 pm (01:00 GMT del viernes), adquiere mayor importancia.
Para muchos votantes, la elección entre Biden, de 81 años, el presidente de mayor edad de la historia, y Trump, de 78 años, ahora un delincuente convicto, es aburrida: una dinámica que ambos candidatos deben contrarrestar.
Para Trump, un pugilista político instintivo, el desafío será frenar las tendencias agresivas que desató -en su detrimento- en su primer debate caótico hace cuatro años.
El presidente demócrata estará desesperado por evitar cualquier metedura de pata importante que pueda poner de relieve las preocupaciones sobre su edad.
También se centrará en su mensaje clave de campaña de que Trump representa una amenaza existencial para la democracia estadounidense.
Biden llegó a Georgia unas seis horas antes del enfrentamiento aéreo y aprovechó la oportunidad para saludar a sus partidarios afuera de su hotel en Atlanta.
Su rival aterrizó más tarde a bordo de su avión privado, saludando con el puño a sus seguidores en la pista antes de subir a un vehículo que lo esperaba.
Ciertamente no hay buena relación entre los dos candidatos, y ambas partes acordaron debatir reglas destinadas a minimizar la posibilidad de un enfrentamiento a gritos.
No habrá audiencia en el estudio, lo que los privará del impulso que se obtiene al reunir a sus seguidores, y los micrófonos se cortarán cuando termine el tiempo de palabra de un candidato.
– Ataques previos al debate –
Para coincidir con el debate, ambos bandos lanzaron nuevos anuncios de ataque, y el equipo de Trump sacó anuncios de televisión acusando a Biden de administrar mal la economía y alentar la inmigración ilegal.
En una publicación matutina en su plataforma Truth Social, Trump argumentó que Biden era la verdadera amenaza a la democracia, “y una amenaza a la supervivencia y existencia de nuestro propio país”.
Mientras tanto, el Partido Demócrata pagó cinco enormes vallas publicitarias en Atlanta criticando a Trump por sus problemas legales.
“Donald, bienvenido a Atlanta por primera vez desde que fue condenado por un delito grave. Felicidades, o lo que sea…” decían los carteles.
Trump disfruta de una ligera ventaja en los importantes estados clave, pero las encuestas están reñidas en una elección que probablemente se decida en un puñado de estados clave.
La última encuesta de la Universidad de Quinnipiac muestra que Trump supera a Biden a nivel nacional, 49 por ciento contra 45 por ciento.
Ambos rivales suben al escenario para el debate de 90 minutos que busca disipar los temores sobre graves responsabilidades políticas.
Biden enfrenta la mayor preocupación sobre su agudeza mental, ya que los votantes son mucho más propensos a mencionar su edad que la de Trump, a pesar de que el republicano es solo tres años más joven.
Antes del debate, tanto Trump como Biden cometieron errores, se trabaron con las palabras o parecieron confusos.
Trump también está envuelto en una controversia por su retórica incendiaria, su reciente condena por 34 cargos de falsificación de registros comerciales y los temores de que use la presidencia como arma para ajustar cuentas personales.
– Ajuste fino o marcha libre –
Biden ha pasado la última semana fuera del radar en el retiro de Camp David, cerca de Washington, afinando sus líneas de ataque en debates simulados bajo iluminación televisiva real.
La preparación de Trump ha sido más relajada, con mesas redondas informales sobre políticas y talleres de estrategia con multitudes de manifestantes.
“Biden es un buen debatiente. Ha participado en muchos de estos debates durante muchas, muchas décadas, así que no hay que subestimarlo”, dijo el gobernador de California, el demócrata Gavin Newsom, a los periodistas en una “sala de debates” antes del debate.
Por su parte, el asesor de Trump, Jason Miller, dijo que “muchos en los medios ya están dispuestos a darle a Joe Biden un trofeo de participación si simplemente puede permanecer de pie durante 90 minutos”.
La campaña de Trump ha caracterizado repetidamente a Biden como débil e incompetente, pero cambió de rumbo tras las advertencias de que establecer expectativas bajas para el presidente demócrata sólo lo ayudaría.
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