Buque de la Armada de Nueva Zelanda se hunde frente a Samoa; los 75 a bordo están a salvo

WELLINGTON: Un buque de la Armada Real de Nueva Zelanda encalló y se hundió frente a Samoa, pero los 75 tripulantes y pasajeros a bordo estaban a salvo, dijo el domingo la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda en un comunicado.

Manawanui, el buque hidrográfico y de buceo especializado de la marina, encalló cerca de la costa sur de Upolu el sábado por la noche mientras realizaba un estudio de arrecifes, dijo en un comunicado el comodoro Shane Arndell, comandante del componente marítimo de las Fuerzas de Defensa de Nueva Zelanda.

Varios barcos respondieron y ayudaron a rescatar a la tripulación y a los pasajeros que habían abandonado el barco en botes salvavidas, dijo Arndell.

También se desplegó un P-8A Poseidon de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda para ayudar en el rescate.

Se desconoce la causa del encallamiento y sería necesaria una mayor investigación, dijo la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda.

Vídeos y fotografías publicados en los medios locales mostraron al Manawanui, que le costó al gobierno de Nueva Zelanda 103 millones de dólares neozelandeses en 2018, escorándose fuertemente y con columnas de espeso humo gris elevándose después de encallar.

Más tarde, el barco volcó y estaba bajo la superficie a las 9 am hora local, dijo la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda.

La agencia dijo que estaba «trabajando con las autoridades para comprender las implicaciones y minimizar los impactos ambientales».

El jefe de la Armada, el contraalmirante Garin Golding, dijo en una conferencia de prensa en Auckland que un avión partiría hacia Samoa el domingo para traer a la tripulación y a los pasajeros rescatados de regreso a Nueva Zelanda.

Dijo que algunos de los rescatados habían sufrido heridas leves, incluso al caminar sobre un arrecife.

La ministra de Defensa, Judith Collins, describió la inmovilización como “un verdadero desafío para todos a bordo”.

«Sé que va a tomar bastante tiempo procesar lo que ha sucedido», dijo Collins en la conferencia de prensa.

«Espero identificar la causa para que podamos aprender de ella y evitar que se repita», dijo, y agregó que el objetivo inmediato era salvar «lo que queda» del barco.

Las operaciones de rescate fueron coordinadas por los servicios de emergencia de Samoa y el personal de Defensa australiano con la ayuda del centro de rescate de Nueva Zelanda, según un comunicado de la Policía, el Servicio Penitenciario y Correccional de Samoa publicado en Facebook.

Manawanui se utiliza para realizar una variedad de tareas especializadas de buceo, salvamento y reconocimiento en Nueva Zelanda y en todo el Pacífico sudoccidental.

La Armada de Nueva Zelanda ya está trabajando a capacidad reducida con tres de sus nueve barcos inactivos debido a la escasez de personal.