Cambios que nunca llegaron: una revisión de las elecciones presidenciales amañadas de Bielorrusia de 2020

Hace cuatro años, en esta jornada, las bocinas de los coches, acompañadas de una canción de rock del grupo soviético Kino llamada “Peremen” (cambios en ruso), sonaron a todo volumen en los estéreos de los coches de la capital de Bielorrusia. La melodía se convirtió en sinónimo de las protestas de 2020, junto con las esperanzas y los sueños perdidos de la oposición bielorrusa que sobrevivieron durante décadas después del lanzamiento de la canción.

“¡Nuestros corazones exigen cambios! ¡Nuestros ojos exigen cambios!”, repetía el estribillo de la canción, pero ese cambio aún no ha llegado.

“Peremen” y las elecciones presidenciales de 2020

En 2020, la respuesta inadecuada a la pandemia de COVID por parte del presidente bielorruso Aleksandr Lukashenko y su régimen amplificó el disenso existente y amenazó sus posibilidades de ser reelegido ese año.

También hubo una dura competencia con Sviatlana Tsikhanouskaya, la esposa de un candidato encarcelado, quien anunció su candidatura a la presidencia con amplio apoyo.

Pero el régimen de Lukashenko, a menudo descrito por los medios occidentales como “la última dictadura de Europa”, no estaba dispuesto a aflojar su control sobre el país después de 26 años en el poder.

El 6 de agosto, tres días antes de las elecciones, en un acto a favor de Lukashenko, los ingenieros de sonido Kirill Galanov y Vladislav Sokolovsky interpretaron sin autorización la canción “Peremen”, para sorpresa de los asistentes.

La canción terminó abruptamente cuando la seguridad tiró del cable y los dos ingenieros fueron posteriormente arrestados, pero la canción, escrita en los últimos días de la Unión Soviética, ya había sido noticia y pronto fue adoptada como el himno de protesta contra el régimen de Lukashenko.

Enfrentamientos en la noche electoral

El día de las elecciones, la situación se mantuvo relativamente tranquila en la capital bielorrusa: las calles estaban relativamente tranquilas y no hubo protestas, salvo la aparición ocasional de las banderas blancas, rojas y blancas de la oposición.

“Yo era observador en uno de los colegios electorales de la ciudad de Minsk. En aquel momento, por alguna razón, parecía que tendríamos éxito y que el sistema se rendiría definitivamente, porque mucha gente estaba a favor del cambio”, dijo a Kyiv Post “D”, un disidente bielorruso anónimo que ya abandonó el país.

Pero al caer la noche, todo cambió.

Cuando las encuestas a la salida de las urnas anunciaron que Lukashenko había ganado de nuevo, supuestamente con más del 80 por ciento de los votos, los ciudadanos de Minsk salieron a las calles, izando banderas de la oposición, coreando “Viva Bielorrusia” –un lema popular entre la oposición bielorrusa– y pidiendo la dimisión de Lukashenko.

Anticipándose a las protestas, pronto se desplegó la policía antidisturbios, que se alineó con escudos y comenzó a marchar hacia los manifestantes formando un muro humano, al que pronto se unieron jeeps militares y cañones de agua que comenzaron a perseguir a los manifestantes hacia los callejones entre las casas.

Las explosiones de granadas aturdidoras resonaron durante la noche sin dormir.

“Esa noche, todo el mundo estaba enfadado con las autoridades y descontento con los resultados de las elecciones… No había internet, no había noticias de lo que estaba pasando, tampoco ningún plan de acción… La policía nos lanzó granadas y nos empujó fuera de las calles de la ciudad.

“Muchos fueron detenidos y sometidos a abusos físicos. Regresé a casa recién a la mañana siguiente”, añadió “D”.

Protestas posteriores

Lo que siguió fueron protestas seguidas de arrestos en todo el país, centrados en Minsk.

“La semana siguiente también fue tensa. Aquí y allá, en diferentes distritos de Minsk, en varias ciudades de la república, estallaron protestas espontáneas y desorganizadas. La gente fue golpeada y dispersada por todas partes, y los centros de detención temporal estaban abarrotados”, recordó “D”.

Tal vez presionado por la reacción que Lukashenko recibió de Occidente (cuyas relaciones había logrado descongelar apenas unos años antes) o tal vez en un intento de aliviar la tensión social, el gobierno tomó la sorprendente decisión de detener la represión aproximadamente una semana después de las elecciones.

“El 13 de agosto las autoridades comenzaron a liberar a los presos. Es difícil decir qué influyó en esta decisión; lo más probable es que tuvieran miedo de que la violencia siguiera aumentando y necesitaran un respiro”, dijo “D”.

Pero eso sólo persuadió a más lugareños a mostrar su desdén por el régimen, marchando día tras día a través de Minsk, a veces pasando por edificios gubernamentales como la sede del gobierno en la Plaza Lenin y la sede del Comité de Seguridad del Estado (KGB) en la Avenida Niezalieznasci, ambos sin vigilancia.

Hubo incluso casos en los que la policía antidisturbios abrazó a los manifestantes.

La protesta más importante –y la más grande en la historia de Bielorrusia– tuvo lugar el 16 de agosto, dos semanas después de las elecciones.

Ese día, en respuesta a una manifestación a favor del gobierno organizada por el régimen de Lukashenko, oleadas de manifestantes, compuestas por decenas de miles de hombres y mujeres, jóvenes y mayores, llenaron todos los rincones de Minsk, ondeando pancartas y banderas de la oposición que pedían la dimisión de Lukashenko y la liberación de los presos políticos.

“El 16 de agosto nos unimos a la 'Marcha por la Libertad', la mayor protesta en la historia de Bielorrusia. Ese día, las fuerzas de seguridad prácticamente no detuvieron a nadie. Las autoridades estaban al borde del colapso y se enfrentaban a una grave crisis.

“Yo, como muchos otros, no quería derramamiento de sangre en el país”, dijo “D”.

“Cantábamos: ‘¡La policía está con el pueblo!’. No sé lo que pensaban los demás, pero yo personalmente creía que nuestras protestas de medio millón de personas podían dar a alguien de las fuerzas de seguridad (ejército, policía, fuerzas especiales) carta blanca para detener al dictador. Esperaba que ocurriera algo similar a lo que ocurrió durante la Revolución de los Claveles en Portugal en 1974.

“Pero, por desgracia, entre nosotros no se encontraron oficiales verdaderamente patriotas. Muchos años de selección negativa en las fuerzas de seguridad hicieron imposible que una persona decente pudiera existir en un rango superior al de mayor”.

Pero la paz duró poco, ya que Lukashenko, después de múltiples llamadas telefónicas con su homólogo ruso, Vladimir Putin, advirtió repentinamente al país de los supuestos riesgos de la OTAN y decidió reanudar la represión en los meses siguientes, que continuó hasta bien entrado el año siguiente, en la que muchos fueron golpeados, arrestados y, a veces, asesinados.

“Las únicas medidas no violentas que quedaron fueron las huelgas, pero nuevamente, todos los esfuerzos en los meses siguientes fueron desorganizados y caóticos, con iniciativas que vinieron más desde abajo que desde arriba”, dijo “D”.

Una página de inflexión en la historia moderna de Bielorrusia

Las repercusiones de las elecciones, las protestas posteriores y los exilios todavía se pueden sentir hasta el día de hoy.

Dentro del gobierno y las fuerzas del orden, se produjo una ola de purgas y renuncias, y Lukashenko introdujo más enmiendas a la constitución para solidificar aún más su poder, que durará incluso si ya no está en el cargo.

Las medidas represivas posteriores también provocaron oleadas de migración entre la intelectualidad bielorrusa, en su mayoría jóvenes con medios económicos para buscar refugio en los países vecinos de Lituania, Polonia y otros lugares.

Un informe afirmó que los bielorrusos representaron casi el 30 por ciento de las solicitudes de asilo presentadas en Polonia en 2021.

Políticamente, las reacciones y las sanciones de Occidente impulsaron a Lukashenko a profundizar sus vínculos con Rusia, lo que finalmente llevó al papel cómplice de Minsk en la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Moscú en 2022, cuando Putin lanzó misiles y las tropas se trasladaron a Ucrania a través de los territorios de Bielorrusia, lo que provocó más preguntas sobre la integridad de la soberanía bielorrusa.

Dicho esto, el amplio apoyo que recibió Tsikhanouskaya también ha llevado a la creación del Gabinete Unido de Transición de Bielorrusia, un gobierno de transición en el exilio con sede en Vilna, Lituania, que se encuentra entre los grupos de oposición bielorrusos más influyentes en el exilio desde que se fundó la República Popular Bielorrusa en 1918.

La feroz represión contra la oposición bielorrusa también ha contribuido a la formación del Regimiento Kalinoŭski, un regimiento de voluntarios bielorrusos que lucha junto a las tropas ucranianas y que algún día podrían ayudar a liberar Bielorrusia.

¿Qué podría haber sido?

“D” creía que las cosas podrían haberse hecho de otra manera, lo que podría haber llevado a un resultado diferente, aunque reconocía que también había problemas sistemáticos insuperables, un hecho que conocía muy bien después de haber sido reclutado en el ejército bielorruso.

“En mi opinión, lo más importante era desarrollar la idea de las huelgas en las empresas ferroviarias y luego pasar a los elementos menos críticos, ya que en Bielorrusia el ferrocarril es el corazón de la economía. Pero, por desgracia, nuestros líderes, incluso cuando ya estaban en el extranjero, tenían miedo de asumir la responsabilidad y coordinar estos procesos”, dijo.

También destacó el carácter popular de las protestas de 2020, que considera fueron al mismo tiempo una bendición y una maldición.

“Hubo mucha iniciativa desde la base. La gente se organizó en charlas de barrio y de distrito, hizo acciones en los lugares donde vivía, se conoció.

“Ante mis ojos se estaba formando una sociedad civil real, responsable y políticamente activa. Creo que en 2020 nos faltó coordinación y liderazgo desde arriba, aunque me resulta difícil culpar a nuestros líderes por su indecisión. Nunca se sabe cómo se comportaría uno en el lugar de otra persona”, añadió “D”.

Pero a diferencia de Ucrania durante Euromaidán en 2014, las protestas bielorrusas en 2020 carecieron del apoyo de las fuerzas de seguridad, resultado de la naturaleza autoritaria del país, que fue una clave potencial para su ruina.

“Escuché algunas historias de que también en las fuerzas de seguridad hubo gestiones entre la policía, algunas unidades se negaron a trabajar, hubo muchos oficiales de rango medio que rompieron sus contratos, algunos incluso grabaron mensajes de video. Pero no había un solo oficial superior que tuviera algunas personas bajo su mando y la voluntad de arreglarlo.

“Pero después de mi experiencia en el ejército, entiendo por qué”, añadió.

“Hay muchos agentes de la KGB en el ejército, así como en la policía, lo más probable es que tengan algo sucio sobre cada oficial superior, y si no hay nada sucio, la persona no será promovida ni designada para comandar una unidad”.

Con esto, justo cuando la canción se desvanece en el silencio al concluir, junto con los cambios que los bielorrusos alguna vez anticiparon.

Pero con otras elecciones programadas para 2025, tal vez todo lo que se necesita es presionar el botón de repetición para reavivar ese llamado al cambio, siempre y cuando los bielorrusos tengan voz y un “corazón inconquistable”, como señala el poema del poeta bielorruso Yakub Kolas.

“Pero la voz de la verdad y la concordia

En el alma vivirá, eternamente,

Con el grito de la libertad clamando,

Siempre en el corazón invicto

Su brillante destino está brillando”.